はくりんちゅ352

　新型ノズルでコンクリートをハツり始めて三日目、最初沈殿池（汚水が最初に流れ込む池）の中に、銃声のような音が響いた。

「パァアアアアアン！」
　コンクリートの池の中から、空に向かって音が広がる
「！？」
　ハスキー（超高圧ポンプ）の前にいた私は、銃声のような音を聞いたのと同時に、ポンプの圧力ゲージが一気に40,000psi（2,800kgf／cm2）から、15,000psi（1,050kgf／cm2）付近にまで、急激に低下するのを目にした。
「なんだ、なんだぁ？」
　急激に低下した圧力ゲージは、瞬時にECV（流量と圧力を調整する調整弁システム）が作動し、その数値を元に戻す。
「うひゃひゃひゃ、木田さん、あれは抜けたねぇ」
　ポンプの側で、カッパを綺麗に洗剤で洗っていたハルは、爆笑している。
「抜けたって、何がですか？」
「ホーネット（サファイヤを内蔵するケース）の中身、あのサファイヤが吹き飛んだ音だよ、あれは」
「オリフィス（孔空きサファイヤの正式名称）が？」
「うん、コンクリートとか、空母のフライトデッキ（飛行甲板）の塗装を剥がすと、ああなるよ」
「でも、いきなりオリフィスが吹き飛んだら、孔径約0.4mmから、一気に1.5mm位に孔が拡がっちゃうでしょ。すごいんじゃないの？反動が…」
「そぉりゃ凄いさ、正子とヨシコの、どっちのサファイヤが吹き飛んだのかは知らないけど、下手すりゃひっくり返ってるかもね」
　ハルがそう言って一頻り笑い終わったその時、最初沈殿池の階段を須藤が下りて来た。
「うはははは！ハルさん、来たよ来たよ！正男ちゃんだよ！」
「うひゃひゃひゃひゃ！なんか変な顔してるよ？」
　私とハルは、かなりへこんだ表情で、首を何度も捻りながら歩いて来る須藤を見て、手を叩いて爆笑する。
「な、なんで笑ってるんですか？」
　須藤は、私とハルに近寄りながら、また首を捻る。
「正男ちゃん、もしかして抜けた！？オリフィスが！」
「あれ？ええ？なんで分かるんですか？」
　須藤は不思議そうな顔をする。
「うひゃひゃひゃ、ちゃーんとここまで抜けた音が聞こえたしね」
「ハスキーの圧力ゲージでも分かったよ。しかし、よく怪我をしなかったね。後ろに吹き飛ばなかったの？」
「いや、後ろに二、三歩下がりましたよぉ、だって、肩にガンを担いで壁の上の方を撃っていたら、物凄い音が『パーン』ってして、物凄い量のジェットが噴き出したんですよ」
　須藤はやや興奮しながら話し出す。
「そうしたら、右肩がガンに押されて、後ろに二、三歩よろけて、仰向けに倒れそうになりましたよ」
「うひゃひゃひゃひゃ！」
　ハルは須藤のその姿を想像して、顔をクシャクシャにして笑っている。
「ウヒひひひ、わ、笑い事じゃないでしょ、ハルさん！」
　そう言いながら、私も笑いが止まらない。
「本当に正子はよ、四つん這いになった後は、今度はガンを持ったまま仰向けに倒れちゃうんだから、本当にねぇ」
　ハルはヒクヒクしている。
「い、いや、倒れてはいませんって…」
　須藤は否定をしながらも、ほとんど倒れる寸前だったのだろう、バツが悪そうな顔をしている。
「まぁ、正男ちゃん、それはともかく、まずはノズルを見せてくれる？」

　私は須藤からガンを受け取ると、コンテナの作業台の上に置き、ノズルを外し始めた。