仙台のじいさんは元気だった！

　目の前で、田中のマー君が投げている。試合が始まったところだ。先頭の赤星が

スライダーをコツンと左前に弾き返した。「右翼席」で仙台の虎ファンが気勢を上

げる。関本がコツンと送った。さあ、先制のチャンスだ…。続きはあすの新聞で、

と書こうとしたところで新井が左中間を破った。あらら、マー君一体どうした？こ

の結果はあすの朝刊でどうぞ。

　去年も思ったことだが、球場の雰囲気が実にいい。試合が始まる前の、球場周辺

の雰囲気がいいのだ。阪神の練習中、グルリを見て歩いてきたが、至るとことで何

がしかのイベントが行われていた。ダンスを披露する一団がいたり、寸劇をするチ

ームがいたり…。飲食店も個性があふれていていい。初めてきた子供たちなら「お

祭りなん？」と言うに違いない。球場外でのイベントがない甲子園とは、このあた

りが全然違う。お客さんをとことん楽しませてやろうとしているのが、少し歩いた

だけではっきりわかった。

　ノムさんは相変わらず元気だった。キャンプ取材の礼をかねて「三塁ベンチ」へ

行くと、私を含めたかつての虎番たちに「おう、また来たな。関西の○○団が…」

と皮肉たっぷりに笑った。○○は想像にお任せします。字にするには抵抗があるの

でやめときましょう。阪神監督時代と同じく、コーヒーを片手にベンチに座り込み

、担当記者を相手にブツブツやっていた。勝率が５割を越し、３位をしっかりキー

プしている中だから、機嫌も悪かろうはずがない。「阪神は強いねえ」と言ったセ

リフには「うちも強いで」という自信みたいなものが含まれていたように思う。

　と、ここまで書いたところで、下柳があっさり逆転を許してしまった。一体どう

なってるの…。それはともかく、前夜の報告をしておこう。牛タン、実においしゅ

うございました。「牛たん料理　雅（MASA）」という店の「タンバーグ」なるもの

は美味。炙り焼きやタタキもとろけるようでうまかった。店のつくりも落ち着いて

いて隠れ家的な風情でよろしい。仙台を訪れた方、一度のぞいてみて下さいな。