王者復活の証明(4)

　コンタドールが再びマイヨジョーヌを獲得するには、山岳でフルームに対し２分以上のアドバンテージが必要だと見ている。アシストの力を必要としない個人ＴＴでコンタドールは確実にフルームにタイム差をつけられてしまうはずだからだ。
　今年のツール・ド・フランスでは第２０ステージに54ｋｍの個人ＴＴが組まれている。昨年は第１７ステージの個人ＴＴこそフルームに９秒差の２位でフィニッシュしているが、距離32ｋｍの山岳ＴＴでのものである。平坦基調の第１１ステージの個人ＴＴではフルームに33ｋｍで２分３秒もの大差を付けられている。コンタドールが昨年以上の調子にあるとしても54ｋｍのＴＴでは２分程度のタイム差は覚悟しておかなければならないだろう。

　従って、コンタドールが真の王者復権を果すためには、２週目のアルプスで勝負をかける必要がある。シャムルースにゴールする第１３ステージと、大会最高地点の標高2360mイゾアール峠を越えてリゾルにゴールする第１４ステージの２連続山頂ゴールでまずしっかりとマイヨジョーヌを獲得することが必要条件となるだろう。できれば、ここでフルームに対し１分以上のアドバンテージが欲しいところだ。

　アドバンテージを持って最終決戦地ピレネー山脈での３連続山岳ステージに臨むことができれば、フルームに対しかなりのプレッシャーをかけることができるはずだ。一昨年の完璧なアシスト陣が崩壊しつつある今年のＳＫＹなら、ピレネーでもタイム差を稼ぐことは可能だろう。そして、第１８ステージを終えた時点でフルームに対し２分以上のタイム差があれば、第１９ステージの個人ＴＴを凌いで３度目のツール・ド・フランス制覇が見えてくるに違いない。

　王者復権を目指すコンタドールにとって幸いなのは、今年のツール・ド・フランスにはＴＴが１ステージしかないことだろう。近年、ＴＴ能力の低下が目立つコンタドールにとって、序盤にＴＴがあってタイム差を付けられる心配がないのは闘い易いはずである。

　ヘント～ウェベルヘム終了時のUCIワールドツアーランキングでトップに立ったコンタドール。ここ数年に無い好調さを見せていいスタートを切っている。このまま調子を維持し、是非、ツール・ド・フランスの大舞台で３度目の制覇を成し遂げて欲しいものである。

王者復活の証明(3)

　ボルタ・シクリスタ・ア・カタルーニャの第４ステージで、雪と霧に包まれた標高2200mの超級山岳バルテル2000山頂に先頭でフィニッシュしたのは、残念ながらアルベルト・コンタドールではなかった。総合トップのホアキン・ロドリゲスには先着したものの、詰めたタイム差は１秒で、結局、４秒差の２位で大会を終えることになった。

　第４ステージは残り3ｋｍ地点からアタック合戦が始まったが、コンタドールにはティレーノ～アドリアティコの時のようなキレがなかったようだ。間隙を突いて仕掛けたティージェイ・ヴァンガーデレンから３秒遅れの３位でのフィニッシュとなったのである。この結果をどう見るべきなのだろうか？
　結果だけを見れば、昨年のツール・ド・フランス総合３位のホアキン・ロドリゲスには秒差とはいえ先着を許しているが、総合１位・２位には先着しているのだから、少なくともコンタドールの状態は昨年より良いことは確かである。とすれば、今年のツール・ド・フランスでは表彰台圏内は確実と見てもいいのではないだろうか？

　ただ、既にツール・ド・フランスを２度（１度は剥奪）しているコンタドールにとって２位や３位では意味が無い。あくまでもツール・ド・フランスに出場する以上はポディウムの一番高い所しか考えていないコンタドールはあくまでも総合優勝を狙う立場にあるのである。
　ならば、最大のライバルはやはりフルームになる。ティレーノ～アドリアティコの前までは昨年と同様の仕上がりを見せていたフルームだが、ティレーノ回避後の調子はイマイチの状態で、この大会でも６位に沈んでいる。加えてアシストとして昨年大活躍したリッチー・ポートも２大会続けてのリタイヤしているので、昨年の６分２７秒差はかなり詰まることは確実の情勢だと思う。ただ、逆転となるとどうだろう？

王者復活の証明(2)

　ボルタ・シクリスタ・ア・カタルーニャの第３ステージで王者への復権を目指すコンタドールはホアキン・ロドリゲスから５秒遅れの２位でフィニッシュ。昨年のツール・ド・フランス総合２位のクインターナは９秒遅れの３位、腰の痛みのためティレーノ～アドリアティコを欠場したフルームは１３秒遅れの５位でステージを終えた。

　ミラノ～サンレモ終了時点でのＵＣＩワールドツアーランキングで３位に着けているコンタドールが今日の第４ステージを征すれば、シーズン序盤とはいえ、ランキングトップも見えてくる。第３ステージでは勝負が残り1ｋｍ地点まで持ち越され、一瞬のパンチ力でホアキンに軍配が挙がったが、今日の超級山岳バルテル2000は標高2200m、登坂距離12km、平均勾配7.8%なので、ティレーノ～アドリアティコの時の様に早目に仕掛ければ十分勝機はあると見ている。

　第３ステージでは今季初顔合わせとなるフルームやホアキン・ロドリゲス等の調子を見るために、彼らの動きを観察していた可能性は十分にある。レースを見ていないのでホアキンとの５秒差がどのような意味を持つのかは不明だが、総合優勝という点では決して大きなタイム差ではないはずだ。
　フルームがまだ本調子ではなく、アシストのリッチー・ポートを欠く状況では、ホアキンマークで勝機を掴んで欲しい。何度もアタックを繰り返し、徐々にライバル達を突き放して行く往年のコンタドールの姿をもう一度見せてもらいたいと願っている。

王者復活の証明(1)

　ティレーノ～アドリアティコで久々に強さを見せたコンタドールがボルタ・シクリスタ・ア・カタルーニャでクリス・フルームと激突する。昨年のツール・ド・フランスで完敗した相手にどこまでやれるのか、まさに『王者復活の証明』に相応しいレースになるだろう。
　第１回大会が１９１１年だから、その歴史はブエルタ・ア・エスパーニャよりも古い。2005年よりUCIプロツアーに組み込まれ、２００９年までは5月中旬頃の開催だったが、同時期にジロ・デ・イタリアが開催されている背景もあって、有力選手の参加が少ないなど、盛り上がりに欠ける面が否めなかった。ツアーオブカリフォルニアが５月開催となったっこともあり、２０１０年より３月下旬へと日程が繰り上がっている。

　２００９年にバルベルデが、２０１０年にホアキン・ロドリゲスが、２０１１年にはコンタドールが総合優勝している伝統のある大会である。２０１１年の優勝は後に剥奪されているだけに、コンタドールとしてはどうしても欲しいタイトルのひとつだろう。
　但し、ここにはティレーノ～アドリアティコを怪我の影響で回避したクリス・フルームがリッチー・ポートを従えて参戦する。昨年のツール・ド・フランスで先着を許したナイロ・クインターナやホアキン・ロドリゲスもいる中で、コンタドールがどのような結果を残すのかに大いに注目している。

　今年の総合優勝争いはコース・プロフィールを見る限り、第3ステージと第4ステージでほぼ決まると言っていいだろう。1級山岳コウベ峠（標高1031m）と超級山岳クレウエタ峠（標高1850m）を越えて、1級山岳ラ・モリーナ（標高1725m）まで駆け上がる第3ステージで、総合候補にセレクションがかかり、1級と2級の山岳を4つ越えてから超級山岳バルテル2000（標高2200m・登坂距離12km・平均勾配7.8%）に向かう第4ステージで総合優勝の行方は決まるはずである。

　ツアー・オブ・オマーンの第５ステージでステージ優勝を上げ、総合２連覇を果したクリス・フルームだが、ティレーノ～アドリアティコを直前で回避しているだけに、コンタドールには十分チャンスがあると見ている。逆にここでフルームに負けるようではツール・ド・フランスでの復活は難しいはずである。
　幸い、この大会にはＴＴがなく、純粋に登坂力で勝敗が決まるはずである。ティレーノ～アドリアティコのレース振りを見る限り、ＴＴ能力の衰えは隠せなかったが、コンタドールの登坂力は輝きを取り戻しているように見えた。特に、昨年ツール・ド・フランス総合２位のクインターナを２分以上突き放した第５ステージの強さは圧巻であった。

　大会が始まる前には「初日のチームタイムトライアルでついたタイム差が最後まで尾を引くだろう」と秒差の争いになるとコメントしていたコンタドールだが、レースが終われば２分という大差を付けていた。今シーズンのコンタドールはここ数年の中では最も調子がいいように見える。特にシーズンを通してわずか１勝に終わった昨年とはコンディション自体が大きく違っているに違いない。チームとしても、ティレノで３位表彰台に上がったクロイツィゲルも好調で、ツール・ド・フランスでの王者復活に期待が高まる。
　最大のライバルは勿論フルームだが、コース・プロフィールを見るとホアキン・ロドリゲスも怖い存在だ。いずれにしても超級山岳バルテル2000で繰り広げられるであろうバトルが見ものである。

王者の復活(1)

　ブエルタ・ア・エスパーニャの総合優勝こそあるものの、出場停止処分明けのコンタドールの走りには明らかに翳りがあった。昨年のツール・ド・フランスではフルームに６分以上もの差を付けられ表彰台を逃した時には、王者の時代は終わったのかもしれないと感じたものだ。彼にとっては惨敗ともいえる結果だったからだ。
　ただ、２０１４年シーズンのコンタドールはいささか違っていた。シーズン初戦となったヴォルタ・アン・アルガルヴェでは、昨年のツール・ド・フランスでクインターナとマイヨブラン争いを繰り広げ今季も好調のクヴィアトコウスキーに１９秒差の総合２位で終えて迎えたティレーノ～アドリアティコで、その片鱗が明らかになった。

　昨年の同レースでは、ニーバリ、フルームに次ぐ３位だったコンタドール。ケガでフルームは欠場し、替わりに出場したリッチー・ポートもリタイヤで、ライバルが少なかったことも事実だが、昨年のツール・ド・フランスで遅れをとったクインターナや昨年の覇者ニーバリ相手にどこまでやれるのか？正直あまり期待はしていなかったのである。
　ところが、チッタレアーレにあるスキー場セルヴァロトンダにフィニッシュする今大会最長244kmの第４ステージでクインターナを破り優勝すると、続く第５ステージではゴールまで32kmを残して単独アタックを見せ、マリアアッズーラのクヴィアトコウスキーを奈落の底に叩き落し、最大のライバルであったクインターナにすら２分以上の大差を付けて圧勝して見せたのである。

　出場停止明けのコンタドールはいささか無謀とも思われる奇襲攻撃を見せることが多かったが、昨年のツール・ド・フランスでは全て不発に終わっている。このレースでもスカイが万全の体制で望んでいればどうなったか分らないが、他チームには完勝であった。往年のコンタドールが戻って来たとは云えないまでも、出場停止明けの中では最も調子が上がっているように見えたのである。
　２０１２年にはブエルタ・ア・エスパーニャで総合優勝を飾っているものの、あれは奇襲作戦が見事に嵌った結果である。感動的ではあったものの、その裏にはギャンブルをしなければ勝てない事情があったことは確かである。ただ、この時は復帰直後でコンディションがあまり良くなかったからだろうと思っていたのだが、わずかステージ１勝に終わった昨シーズンを見ると、王者の復権は難しいと感じずにはいられなかったのである。

　確かに、クレンブテロール問題が浮上した２０１０年後半からコンタドールは往年の輝きを失っていた。コンタドールがツール・ド・フランス初優勝を飾ったのは２００７年だから、もう７年以上も前のことになる。プロロードレーサーのピークが２７歳から３２歳だということを考えれば、もう１・２年はトップに君臨できる可能性は無きにしも非ずなのだが、若干２４歳でツール・ド・フランスを征した早咲きのコンタドールにとっては、マイヨジョーヌを再び身に纏うことはもう無いだろうと、私自身も考えていた。ましてや、あの強いクリス・フルームの存在を考えると、その考えは益々強まるばかりだったのである。