新たにコモンサンゴ類の遺伝子系統解析に取り組んでおり、最近の仕事は専ら遺伝的系統種と形態分類により認識できた形態種とのすり合わせ作業。今回の話は、その作業中に生じた1つの事件である。
エダコモンサンゴという種がある。その名のとおり樹木状の群体形を成すコモンサンゴ類である。沖縄の浅海域にごく普通に分布するという認識が広く共有されているため、この形状を持つものは全て本種に同定されてしまう傾向が強いが、本種と同所的に以下に記す多様な種が混成している。

コツブエダコモンサンゴ Montipora altasepta Nemenzo, 1967

アカジマトゲコモンサンゴ Montipora carinata Nemenzo, 1967

トゲコモンサンゴ Montipora hispida (Dana, 1846)

アラエダコモンサンゴ Montipora samarensis Nemenzo, 1967

シゲミコモンサンゴ Montipora stellata Bernard, 1897

ホソトゲコモンサンゴ Montipora sp. HOSOTOGE
エダコモンサンゴという種がある。その名のとおり樹木状の群体形を成すコモンサンゴ類である。沖縄の浅海域にごく普通に分布するという認識が広く共有されているため、この形状を持つものは全て本種に同定されてしまう傾向が強いが、本種と同所的に以下に記す多様な種が混成している。

コツブエダコモンサンゴ Montipora altasepta Nemenzo, 1967

アカジマトゲコモンサンゴ Montipora carinata Nemenzo, 1967

トゲコモンサンゴ Montipora hispida (Dana, 1846)

アラエダコモンサンゴ Montipora samarensis Nemenzo, 1967

シゲミコモンサンゴ Montipora stellata Bernard, 1897

ホソトゲコモンサンゴ Montipora sp. HOSOTOGE
これらの種の中で、エダコモンサンゴだけはちくちくとした棘(霜柱状突起)を持たないので、骨格標本をみれば上記の形態的類似種から本種を区別することは容易である。
はずであった。しかしながら、遺伝子解析によってこれまでエダコモンサンゴとばかり認識していた個体群に2種いることをが判明した。
遺伝子解析は客観的に種の相違や隠蔽種の存在を表してくれるが、その結果に対して形態分類が対応できない場合が多い。つまり、形態では遺伝的系等種、特に隠蔽種をなかなか区別できないのである。形態分類は、「人」が見た目で認識できる形態差のみで種の区別を行うものなので、全ての自然種を識別できるわけではない。ただし、形態分類屋としては、「形態では区別出来ません」とあっさり敗北を認めることはできないので、奮闘するのである。
エダコモンサンゴの遺伝的多型の場合も、形態ではぱっと見区別がつかない。そこで、多数の部位について再計測を行い両型の形態的相違点を探索した。その結果、一方は他方よりも枝がやや太く、時に細粒状突起や疣状突起を形成し(他方は形成しない)、隔壁がやや長いことが分かった。両者の差は微妙ではあるが、統計学的にも有意差が得られ、形態でもどうにか区別がついた。仮に一方を太枝型、他を細枝型する。
さて、ここで、学名や和名を担うのはどちらの型なのかという問題が新たに生じた。そこで、タイプ標本や和名基準標本と両型の形態を照合すると、困った結果となった。すなわち、和名エダコモンサンゴは太枝型に、学名はいささか悩ましいが細枝型にそれぞれ対応し、学名と和名が引き裂かれてしまったのである。
そのため、太枝型には対応する学名をシノニムの中から探すか新提唱を、細枝型には新たな和名の提唱をそれぞれ余儀なくされた。このようなことは珍しくはないが、従来の種認識からどんどん離れていくので、コモンサンゴ類分類は一般者にはますます訳が分からなくなっていく。


エダコモンサンゴ細枝型 Montipora digitata sp. 1


エダコモンサンゴ太枝型 Montipora digitata sp. 2
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