Xantia Activa からＣ６へ

私のシトロエン車歴は、初期型Xantia SX　→後期型Xm　→00年式Xantia SX　→C5 2L。こうしてみると節操なく乗り換えているようだ。最初のXantiaで車に対する見方が変わってしまい、２台目のXmに６年乗るに至って完全にハイドロ以外の足周りは考えられなくなってしまった。

どうしてこうなったのか。その理由の一つは「ハイドロの魅力と不完全性」にあるのだと思う。最初の完全なハイドロ車であるDSにまで遡れば、半世紀に渡る改良を経たサスペンション機構である。なのに、乗っていたどの車も、それぞれに魅力を感じつつも、「もっと良くなる、次はどうなるんだ」という気持ちを強く抱かせた。つまり「もっと進化したハイドロ」にずっと乗ってみたくなる。「その先」を見届けたくなるのだ。

しかし私も一般サラリーマンなので、共働きだった時代が終わり子供が１人、２人と生まれるに至って、そうそう車にばかり血道を上げるわけにもいかない。

実は過去、本当に欲しくてたまらなかったが結局諦めたシトロエンが１台だけあった。おそらくその存在はあまり知られていないだろう。歴代のシトロエンの中で最も先進的なロール制御機構を備え、実験的サスペンションを装備した特別なXantia、"Xantia Activa"である。

この車は非常に徹底したロール制御のシステムを持っており、そのためだけに電子制御で断続がコントロールされるスフィアを２つ持っている。XantiaのHydractive2ではスフィアはメインの他に4輪に各一つ、アディショナルが前後に一つずつ、車高維持のために別に一つついているが、Xantia Activaはさらに２つ、全部で１０個ものスフィアを搭載する代物である。

ロール制御の仕組みは比較的シンプルで、フロントとリアに極太のスタビライザーを装備し、シャシーとの間に油圧シリンダーとそれにバルブを介してそれぞれ１つずつスフィアを備えている。ボディのローリングが予測されると、バルブが切断されシャシーとスタビライザーが剛結された状態になる。実際、ほとんどロールが発生しないサスペンションで、異次元の操縦感覚を持っていたらしい。それでいて、ロール制御から解放された分、ソフトモードの設定を従来より柔らかくすることができたので、直線路の通常走行ではHydractive2よりもさらにゆったりとしたフラットな乗り心地を得ていた。話だけ聞くと、まさに理想のサスペンションである。

このXantia Activaについては、本国ではXantiaのスポーツモデルという位置付けで発売されたが、上述のごとくその内容は別物であった。１９８８年にパリショーで発表した"Activa"というサスペンションシステム実験用のコンセプトモデルがあり、そこで完成したシステムをXantiaに搭載したということだったと思う。

現行のＣ５は見かけや雰囲気はともかく、ハイドラクティブの能力向上に関しては開発に力の入った車で、全面的に電子制御を取り入れ反応速度の圧倒的な改善と（これによって走行中のリアルタイムの車高制御などが可能になった）モジュール化により信頼性も高めた「新世代」と言える内容を持つ。

しかし今から振り返ると「過渡期の試作品」であったかもしれないが、"Activa"にはシトロエンの熱い思いが込められており、当時のライバル車である３シリーズ、AUDI A4などのライバルとはその独自のサスペンションシステムによってまさに「１線を画していた」。一部の情報によると新しいＣ６には、この"Activa"で培われたノウハウが受け継がれているとのこと。もしそれが本当だとすると、このクラスのVIP車として再びライバルと「１線を画す」操縦性を持っている可能性があり、内装／外装のテイストが保守的になってしまったことを差し引いてもこれは本当に楽しみである。（当時のライバルとの比較記事はブックマークを参照）