５年連続５度目の出場となるノーザントラストオープンで、石川遼が米ツアー本格参戦４戦目にして初の予選突破を果たした。だが、70位タイというぎりぎりの予選通過で、決勝ラウンドでも思い通りにスコアを伸ばせず、４日間通算５オーバー、61位タイで終了。特に最終日は３オーバーと崩れて、石川からは自身を戒（いまし）める言葉ばかりが漏れた。
「不甲斐ないラウンド。（最終日は）スコアを伸ばして終わりたかったんですが……。もちろん学んだこともありますけど、内容も良くなかったし、終わり方としてはとても悔しい形になってしまいました。たとえ予選を通ったとしても、この順位では経験値もわずかでしかない。やはり優勝争いをして初めて、得られるモノがあったり、自分の悪いところを実感できたりする。経験値というのは、その積み重ねがあって増していくのだと思います。（米ツアー選手として）初の賞金獲得？ 今の段階では、そういうことも自分の頭の中には入っていませんし、（自分の評価では）ゼロに等しいです」
結果が振るわなかった最大の要因は、アイアンショットにあるという。
「アイアンの技術が足りない。バリエーションというより、精度です。その点は、明らかに足りないと思いました。例えば、100球打った場合、一球、一球にかなりのばらつきがある。要するに、いいときと悪いときの差がある。それは、決して微調整して良くなるものではありません。単純に練習量の問題です。プロになってドライバーはずっと練習してきましたけど、アイアンの練習量は圧倒的に足りない。長いスパンをかけて、精度を上げていくしかないと思っています」
さらに、パッティング、アプローチと、ショートゲームでも苦しんだ。芝目のきついポアナ芝のグリーンに惑わされ、粘りのあるラフからのアプローチをミスしてリズムを崩すシーンが目立った。スコアをふたつ落とした２日目などは、最終18番ホールで１ｍのパーパットを外して混乱。自分の中で整理がつかなかった石川は茫然自失のまま、初めてひと言も発せずに会場を後にした。
「グリーンは固くて、非常に難しい。おそらく選手全員がそうだと思うのですが、いいパットをしても入るかどうかわからない感覚に陥る芝。（パットを）打った瞬間はすごく良くても、（頭の中で）イメージしている映像から不自然な感じで曲がるんです。それで、昨日（２日目終了後）は自分の中でパッティングについてまったく気持ちの整理ができていなかった。（メディアの）皆さんの前で話すこともすべてウソになると思ったので、コメントもせずに帰ってしまい、申し訳ありませんでした」
初の予選突破も、反省の弁を繰り返した石川。だが、前週のＡＴ＆Ｔペブルビーチナショナルプロアマには出場しないで、練習を重ねてきた効果は少なからずあった。今季の開幕前に改造したスイングの安定感は増して、石川自身もかなりの手応えを得ていた。
「休みの間は、練習を繰り返してきました。どこかを重点的に、ということではなく、全体的にバランスよくこなした。仕上がりとしては上々で、自分としてはすごくいい状態にあると思います。（初日は）ミスショットがほとんどなかった。自分でもびっくりしていますけど、ドライバーの飛距離も出るようになった。クラブが変わって、慣れるまでに多少時間が必要でしたが、今では（自分の感覚と）だいぶかみ合ってきました。今週は少しティーを高くして、打ち出しの角度を１、２度高くしていますが、スピンの少ないドライバーの特徴をうまく生かせていると思います」
２日目に泣いたパッティングも、その日の夜には即改善した。腰に負担のかからないスイングを習得しつつあり、トーナメントを一週休んで体調改善を図れたのも大きいのだろう。
「（パットの）ストロークはこれまで悪くないと思ってやっていましたが、２日目が終わってからは、自分の一番納得のいくフィーリングで、改めてスムーズなストロークができるか調整してみました。それで、このストロークができれば問題ないというストロークに修正して、（３日目のラウンドでは）すぐに内容と結果が同時に出た。時間的には40、50分の練習だと思いますが、ここ半年は体調の問題でパッティング練習が５分以上できなかった。それからすると、すごく長い時間練習ができるようになって、パッティングはこれからさらに良くなっていくと思います」
自身が納得できる結果は残せなかったものの、コンディションは万全に近い状態にある石川。出場資格を得られなかった次週のアクセンチュアマッチプレー選手権（２月20日～24日）の間には、より一層の練習量をこなして、今後の巻き返しを狙う。
「（次週は）ようやく練習ができる体ができてきたので、たくさん打ち込みたい。それができるのが、すごく楽しみ。そして、ツアーでは常に勝ちを目指してプレイしていきたい。ここには、予選を通ればいいと思ってゴルフをやっている人はいない。うまくはまったときには自分が勝つとみんなが思っていて、誰もが優勝を狙っている世界。自分もそういう選手のひとりだと思っています。シード権獲得も大切ですが、自分が目標とするのは、常に（年間）100位くらいで、10年間シード選手で居続けることではないんです。米ツアーで勝つ、メジャーで勝つ、そういう選手になりたい」
米ツアーであっても、石川のスタンスは変わらない。常に結果を求め、小さくまとまることをよしとはしない。だからこそ、多くのファンが彼に期待する。そして、彼がその期待に応える日は、突然やってくるかもしれない。
（webスポルティーバ）
「不甲斐ないラウンド。（最終日は）スコアを伸ばして終わりたかったんですが……。もちろん学んだこともありますけど、内容も良くなかったし、終わり方としてはとても悔しい形になってしまいました。たとえ予選を通ったとしても、この順位では経験値もわずかでしかない。やはり優勝争いをして初めて、得られるモノがあったり、自分の悪いところを実感できたりする。経験値というのは、その積み重ねがあって増していくのだと思います。（米ツアー選手として）初の賞金獲得？ 今の段階では、そういうことも自分の頭の中には入っていませんし、（自分の評価では）ゼロに等しいです」
結果が振るわなかった最大の要因は、アイアンショットにあるという。
「アイアンの技術が足りない。バリエーションというより、精度です。その点は、明らかに足りないと思いました。例えば、100球打った場合、一球、一球にかなりのばらつきがある。要するに、いいときと悪いときの差がある。それは、決して微調整して良くなるものではありません。単純に練習量の問題です。プロになってドライバーはずっと練習してきましたけど、アイアンの練習量は圧倒的に足りない。長いスパンをかけて、精度を上げていくしかないと思っています」
さらに、パッティング、アプローチと、ショートゲームでも苦しんだ。芝目のきついポアナ芝のグリーンに惑わされ、粘りのあるラフからのアプローチをミスしてリズムを崩すシーンが目立った。スコアをふたつ落とした２日目などは、最終18番ホールで１ｍのパーパットを外して混乱。自分の中で整理がつかなかった石川は茫然自失のまま、初めてひと言も発せずに会場を後にした。
「グリーンは固くて、非常に難しい。おそらく選手全員がそうだと思うのですが、いいパットをしても入るかどうかわからない感覚に陥る芝。（パットを）打った瞬間はすごく良くても、（頭の中で）イメージしている映像から不自然な感じで曲がるんです。それで、昨日（２日目終了後）は自分の中でパッティングについてまったく気持ちの整理ができていなかった。（メディアの）皆さんの前で話すこともすべてウソになると思ったので、コメントもせずに帰ってしまい、申し訳ありませんでした」
初の予選突破も、反省の弁を繰り返した石川。だが、前週のＡＴ＆Ｔペブルビーチナショナルプロアマには出場しないで、練習を重ねてきた効果は少なからずあった。今季の開幕前に改造したスイングの安定感は増して、石川自身もかなりの手応えを得ていた。
「休みの間は、練習を繰り返してきました。どこかを重点的に、ということではなく、全体的にバランスよくこなした。仕上がりとしては上々で、自分としてはすごくいい状態にあると思います。（初日は）ミスショットがほとんどなかった。自分でもびっくりしていますけど、ドライバーの飛距離も出るようになった。クラブが変わって、慣れるまでに多少時間が必要でしたが、今では（自分の感覚と）だいぶかみ合ってきました。今週は少しティーを高くして、打ち出しの角度を１、２度高くしていますが、スピンの少ないドライバーの特徴をうまく生かせていると思います」
２日目に泣いたパッティングも、その日の夜には即改善した。腰に負担のかからないスイングを習得しつつあり、トーナメントを一週休んで体調改善を図れたのも大きいのだろう。
「（パットの）ストロークはこれまで悪くないと思ってやっていましたが、２日目が終わってからは、自分の一番納得のいくフィーリングで、改めてスムーズなストロークができるか調整してみました。それで、このストロークができれば問題ないというストロークに修正して、（３日目のラウンドでは）すぐに内容と結果が同時に出た。時間的には40、50分の練習だと思いますが、ここ半年は体調の問題でパッティング練習が５分以上できなかった。それからすると、すごく長い時間練習ができるようになって、パッティングはこれからさらに良くなっていくと思います」
自身が納得できる結果は残せなかったものの、コンディションは万全に近い状態にある石川。出場資格を得られなかった次週のアクセンチュアマッチプレー選手権（２月20日～24日）の間には、より一層の練習量をこなして、今後の巻き返しを狙う。
「（次週は）ようやく練習ができる体ができてきたので、たくさん打ち込みたい。それができるのが、すごく楽しみ。そして、ツアーでは常に勝ちを目指してプレイしていきたい。ここには、予選を通ればいいと思ってゴルフをやっている人はいない。うまくはまったときには自分が勝つとみんなが思っていて、誰もが優勝を狙っている世界。自分もそういう選手のひとりだと思っています。シード権獲得も大切ですが、自分が目標とするのは、常に（年間）100位くらいで、10年間シード選手で居続けることではないんです。米ツアーで勝つ、メジャーで勝つ、そういう選手になりたい」
米ツアーであっても、石川のスタンスは変わらない。常に結果を求め、小さくまとまることをよしとはしない。だからこそ、多くのファンが彼に期待する。そして、彼がその期待に応える日は、突然やってくるかもしれない。
（webスポルティーバ）
