プロ転向後初めて未勝利に終わった2011年を終わって石川遼は今何を感じているのか。そして、新たなるシーズンの展望、小学校の文集に記した“20歳でマスターズを優勝する”という夢を今はどう思っているのか。3回に分けてインタビューのすべてをお届けします。
・小学校の文集に書いた20歳でマスターズを勝つという夢について
将来の夢はなんですか？という質問だったり、小学校とかで自己紹介文とかを書くところに目標はプロゴルファーという風に書きますけど、僕の中の夢は、プロゴルファーになることじゃなくて、あくまで「マスターズ」で勝つことだったんですよ。「マスターズ」で勝つためにはもちろん出場しなきゃいけないんですけど、そこまでのステップとかは一切考えてなかったし、出場するためにプロゴルファーにならなきゃいけないことも、あとからついてきたものなので。
でも、ある意味“プロゴルファーになること”がゴールじゃなかったのは恵まれていたと思う。そういう風に考えていて良かったと思いますね。そして、これからも“マスターズに勝ちたい”ということだけで良いと思うんですよね。マスターズ出場だけを狙ってやっていたら、そこで区切っちゃうと思う。今はまだ今年のマスターズの出場権がないけど、これからの3か月で出場権を獲るっていうよりは、優勝へ向けて3か月で仕上げていくくらいの気持ち。出場権持ってない選手がいうのはおかしいかもしれないけど、でもそういう気持ちでやっていかないと、万が一出られたときに、最初から負けてる状況になっちゃうと思う。とにかく勝ちに行きたいなというのは思ってます。
・20歳のマスターズ過ぎても気持ちが変わることはない？
この状態ならまずないですね。もし、ずっと「マスターズ」で勝てなくても、もし30歳とかで、勝てたとしても、僕のゴルフ人生はそこでは終わらないと思う。一回勝ったらまた勝ちたくなると思うのがゴルフだし、そこで終わることはないと思う。(チャール)シュワーツェルとかも「マスターズ」で勝ったあとこれだけ良いプレーしたりとか見てると、燃え尽きてるという選手は見たことないし、常に追求しながら、ゴルフをやってる。常にみんなレベルアップしてるというように見えますね。
自分ももちろんレベルアップしているけど、同じペースでレベルアップしていっても永遠に追いつけない。だから、各選手よりもほんのちょっとでも大きくレベルアップしていきたい。そうやってレベルアップしていければ最後は絶対追いつけると思っていますね。
・常に話題の中心である“石川遼”であることがめんどくさくなったことはない？
僕は正直居心地良いし、もちろん「遼くん大変だよね」という声を10人いたら6人くらいはかけてくれるけど、4人はうらやましいなという風に思って見てくれている。あんだけみんなに注目されて、あんなに良い試合に出れてとかっていう目でと思ってくれていると思うし、僕はそっちを優先して考えちゃう。うらやましがられる舞台でやれてるんだなと、だから恵まれてると思いますね。石川遼やめたいなとか、もうほっといてくれよと思った瞬間はうらやましいと思ってくれている人に失礼じゃないかなと思いますね。
逆に「大変だね」といってくれてる人もありがたいけど、僕は大変だと思ってないし、忙しいと思ってないです。ただ毎日CMで見てるだけで(笑)。あのCMは1、2時間で撮影して年間流してもらってるだけなので、忙しくないですよ。今もこうやって取材を受けて、大変だなと思う人もいれば、1日から新聞載れていいなという目立ちたがり屋もいると思うし、どちらかというと僕は目立ちたがり屋なんで、全国の目立ちたがり屋のみんなに失礼がないようにしていきたいという感じですかね(笑)
「マスターズ」で悲願の予選突破を果たし、「WGC-ブリヂストン招待」では米ツアーで初めての優勝争い、プレジデンツカップでの活躍など、国内ツアー未勝利ながら多くの経験と手ごたえを得た2011年シーズン。そして今年はいよいよ小学校の文集に記した夢、“20歳でマスターズ優勝”に挑む。年明け時点では出場権はないが、その高い志と努力で必ずオーガスタの舞台に立ってくれるはずだ。苦悩も味わった1年を糧として、今年は世界の舞台で名前を轟かせる。
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