ニッサンR390の戦い［その１］

1960年代後半に日本のカーレースをけん引したニッサンR380。
今回はその流れをくむ「名前」を継承したGTカーであるR390について記します。

まずは、1997年のル・マン24時間レースにおけるR390。
決勝レースに先立つこと二か月前に行われた「Prequalifying（予備予選とでも訳すのでしょうか）」で1位になったR390の21号車です。

このクルマ、実はジャガーXJR-15というレースカーをベースに、ニッサンのグループCで活躍したエンジンを積んでいます。
製作したのはトム・ウォーキンショー・レーシング（TWR）という会社、前年にポルシェWSCというクルマでル・マンを制しています。
またデザイナーはシャドウやアロウズのF1マシンなどを設計したトニー・サウスゲートでした。

このマシン、予備予選では1位となったのですが、レース後にレギュレーション違反を指摘されてしまいます。
何でもリアトランクに冷却ダクトを置き、ギアボックスの熱をそこから外に出していたというのです。
市販のGTカーではありえない構造。
まあ、GTカー・クラスといっても、その実態はプロトタイプカーそのものだったのですが。

それはさておき、今回のモデルは本戦ではなく予備予選を走ったR390のもの。

決勝レースでは、トランクを密閉式にしてレースに臨んだのですが、やはり冷却系のトラブルが起こり、結果は芳しいものではありませんでした。

3台出走したR390は2台がリタイヤし、残る1台がかろうじて12位完走（とはいっても、トップから67周遅れ）を果たしたのでした。

翌年、ニッサンは新たなR390で再びル・マンに挑むことになりますが、それはまた次回で。

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