なんとか、完走！霞ヶ浦マラソン

　そんなぁぁぁ！快晴なんてぇぇ。夏日だなんてぇぇぇ！数日前の天気予報じゃ雨って言ってたのに。

　スタートを待つ間に、もう肌がぴりぴり、あっ、こりゃとても目標タイム達成なんて無理！完走ってことに目標変更だな。４月のこの時期にフルマラソンってあり得ないよわよね、って隣に並ぶお姉さん、あっ、そうか、そうなのね、東京の人にゃ、もうマラソンシーズン終わってるのね。こっちゃ、今シーズン最初の大会だっちゅうの。

　そう、冬の間、大会の緊張感もなし、外走りも雪と寒さで不可能、ジムでちんたら走ってただけなんだから、果たして、シーズン初っ端、どこまで走力回復してるか？いや、どこまで衰えているか？だな、問題は。一年、一年、今年はどうだ？って不安にかられながらのレースってことだ。

　フルマラソン出走者ほぼ14000人！どんだけよ、片側３車線道路が、延々先の先まで人で埋まっている。もちろん、スタートラインがどこなのかなんてわからない。なんたって、どん尻のＦグループだからね。どうやら号砲鳴ったらしいけど、Ｆ集団まったく動きなし。その場で足踏みが数分続く。いやぁぁ、ここまでのろのろのスタートは初めてだ、さすがは霞ヶ浦！だらだらと歩き続けること１０分！ようやくスターティングゲートをくぐった、と思えばまたもや渋滞！どうして？どうして？道、細くなったわけじゃないのに。しばらく歩いて、ようやくわかった。なんと写真撮影を重機繰り出して、選手の頭上で行ってたんだ、みんなそこでポーズとったりペース落とすから、それで渋滞！おいおい。

　こんだけ多いと、どんだけ道幅広くたって、前はぎっちり詰まったまま、自分のペースでなんてとっても走れない。暑い、暑い、真夏のような日差しに全身焼かれて、給水所は黒山の人だかり。水一つ取るのにも行列待ちの有様。なんか係の人たちも、こんなはずじゃなかったよぉぉ、って慌てふためいているのが伝わって来る。どこの給水所も、事前の段取りなんか放ったらかし、でかいポリ容器にホースで水入れながら、おばさんたち、コップを突っ込んじゃテーブルに並べる作業に大わらわ！後半には、ええーいっ、そのまま飲むと、かぶるとどうでもせい！とデカポリ容器そのまま突き出した所もあったり。でも、これが結構助かった！沿道の家々も、蛇口を解放、飲み放題浴び放題、簡易ミスト通路まで作って応援してくれた。

　暑さのせいもあるけど、足取り、まったく本調子じゃない。５キロ過ぎで、えっ、まだ５キロ！？１０キロ過ぎたら、これから４時間近く走んのかよ、うへっ！って疲れ具合、完走に早くも黄色信号点灯だ。いつもだと、２０キロまではすいすい行って、そこからばたっと足が止まるんだ。なのに、今日は、１５キロ過ぎたら、早くもキロ７分ペース。この先は上り下りないから、って応援の人の掛け声信じて我慢、我慢。おい、けっこう小さなアップダウンあるぞ、これ、平坦とは言わねえぞ、などとと不平たらたら。

　ハーフを通過して霞ヶ浦の湖畔に出る。湖、見ながら快適ラン、って思ったら、とんてもない、向かい風一気に強まった。そうなんだよな、水辺はなぁ、風強いんだよ。それに、湖の景色、えっ、どこどこ？って状態。道路と湖の間にはレンコン田が広がっていて、今は、冬枯れのまんま、どぶ臭い臭気まで吹き寄せてきて、こりゃ湖畔の快走、なんて看板に偽りありだ、なんて、頭が周囲に反応する間はまだなんとか大丈夫だったが、残り１５キロからは、もうもう、ただただ、ひたすらにあと何キロ、あと何時間、そればかりが頭脳も体も占領、やたらある給水所だけが救いの神、コップを幾つももらって、飲むはかぶるは足にかけるは、ほんの瞬間元気になって走り出す、その繰り返し。

　歩くランナーが続出、座り込む人、痙攣でもがく人、救急車で運ばれる人、かなり凄惨なレースになってきた。でも、休憩はしない、歩いたのは１度だけ、それもストレッチしながら２０歩ほど。ペースは確実に落ちて行く。なんとしてもキロ７分のペースだけは守ろう！そうすりゃ、４時間５０分は切れるはず。レースの中を行ったり来たりして声援送ってくれてるマラソン芸人のＭ高志も、記録にこだわらず無理しないで完走目指しましょ！って。そうだな、倒れたらみっともないしな、と一瞬弱気になびくが、そいつぁ、悪魔のささやきだ。気を許したらずるずると妥協の坂道を転げ落ちるんだ！で、負けた自分に落ち込むこと必定、ここはなんとしても走り通すんだ！

　いやぁ、辛い、苦しい、せつない、ラスト１０キロだった。足はもはや自分のものとも思われない。ともかく腕を振る。その勢いで足を出す。それだけだ。リズムに乗って、リズムを崩さず、走らぬことにゃゴールは出来ぬ！歩けば苦痛が長引くだけ、自己嫌悪に沈むだけ。

　あと５キロ、もう給水も取らない。取ればかえって辛くなる。街中に戻ってきた、あと、１キロ！応援のおばさんから、ナイスラン！って声かけられて、ついぐっとこみ上げるものがあった。そう、これ、たしかに褒めてやっていい、よく走り通したなって思いがよぎった。でも、声掛けが若い子だったらもっといいのに、なんて、すぐ図に乗るゆとりは残っていたかな。

　記録はプライベートタイム、つまりネットタイム、４時間４５分４７秒。オフィシャルタイム、これまでのグロスタイム、４時間５５分２７秒。スタートで１０分も待ちぼうけ食わされても５時間切り、悪くない。順位は全体１３９６２人中５８０４位！これの方が嬉しい。ほぼ、４割以内だもの。ちなみに、６０歳以上の部では３１８位/１４１９人。

　ヨットハーバーの隣からスタートするコース。

　３万人近い人たちが集う大イベント。

　給水の不手際とかあったけど、まずは、これだけの大会を見事運営してくれました、ありがとう。これで今年もフル、ＯＫ、自信満々、ってわけにゃいかんが、なんとか、高齢者の壁、一歩押し返したぞ。イェイ！