ジョウビタキ

　ダイニングルームの出窓の外に、18年前に植えた花水木が、大きく枝を伸ばしている。今朝は、小枝の先々まで、こぬか雨の滴がついて光って見える。

　10日くらい前のことであった。窓際のパソコンで遊んでいると、左の目の端に、何か小さなものがちらちらと動くのに気がついた。

　ジョウビタキがきていた。橙色の腹に真っ黒い羽根。その羽根の両側には、白く大きな斑点がある。まるで紋章をつけているように見える。

　子供のころ、庭木に良く飛んできていたので知っている鳥だ。母はこの鳥の名を、「紋つき」と教えてくれた。

　ブラインドを下ろした窓を隔て、目の前わずか2mの所でしきりと何かをしている。息を潜めて観察してみた。

　5月初旬の開花に向けて、花水木は無数のつぼみをつけている。所々には、昨年つけた実がほんの少しまだ残っている。

　ジョウビタキは、それをついばみに、やって来ていたのだ。今見てみると、もう枝には1粒も実はついていない。

　近くの小屋の屋根に落ちているものをくわえて枝に戻り、飲み込んだ。何度もデジカメに収めようとするが、飲み込むとすぐに飛び去っていく。

　なかなか良い写真を撮ることが出来ない。飛び去った後、屋根に落ちている実を見ると、あんなに鮮やかに赤かった実が、干しぶどうのように黒くしわになっている。

　これでは余りおいしくはなかろうに、山にはえさがないのだろう。毎日やってくるようになった。それにしても来る時はいつも1羽である。

　鳥は、必ず、つがいで行動すると聞いている。この時期だから幼鳥ということもあるまい。とすると、独身主義か、はたまた、バツいちなのか。つまらぬ心配をしてみる。

　　ジョウビタキが飛んできてから、カメラを取り出すのではもう遅い。そうだ、これからは、三脚に乗せたカメラを窓際にジョウビしておくことにしよう。

　時折吹き抜ける春疾風で、花水木の枝が大きく揺れた。
　　（写真は、花水木の実をついばむ「ジョウビタキ」）