芦野温泉（2）

　国道294沿いにある芦野温泉にどのルートで行くのが良いか？ネットで調べると高速道路でも平均180㎞あるので、つくば市を経由して下妻から高速を使わずに294を走っても距離の差はなさそうだ。急いで行く旅ではないので一般道を選んだ。

　往路は日曜日ということもあるのか渋滞はゼロでスムースに走れるし、道の駅やコンビニによって休憩したので疲れない。千葉県内に道の駅はほとんど立ち寄っているが、茨城、栃木は初めてだ。

　道の駅もそれぞれ個性があって面白い。大きなそば店が新そば入荷の幟を立てている筑西市の道の駅もあったが、昼食には少し早いので寄れなかった。もう一度行ければ食事時間に合わせて食べてみたい店だ。

　道の駅は野菜が安い。大きい白菜が200円、立派な大根とブロッコリーがそれぞれ130円などの価格を見ると、作る農家の人たちが気の毒に思う。消費者として安いにこしたことはないが、作る人たちの苦労が分かるので辛い。　

　また、こんなことをする人もいるのだと驚くのはコンビニでトイレを借りたときに、「新聞を読まれたことを確認したら代金を払っていただきます」という張り紙があった。そうか！店の新聞をトイレに持ち込んで読み、そのまま置いてくる人がいるのだろう。

　そう考えたら週刊誌を持って入り、必要な部分を破いて持って帰られても分からないことになる。世知辛いというかマナーの欠如というのか分からないが、常習犯でなければ見つけるのは難しいだろう（最も常習犯でなければこんなことをしないだろうが―）。

　帰りも渋滞はなかったが休憩や食事時間を入れて6時間掛かった。何度でも行きたい温泉なので、次に行くときは東関道、圏央道を経由、常磐道の茨城県・那珂ICまで行って、一般道を走ろうと思う。どのくらい時間短縮できるかも楽しみだ。