８月２３日は、白虎隊の日。

今朝の信州は気温が21度で清々しい朝です。昨夕の雷雨

が辺りの気温を下げてくれて今朝は少し過ごしやすい。

暦を見ますと、今日８月23日は、白虎隊の日でした。

この白虎隊が1868(明治元)年、戊辰戦争で会津藩の白虎隊

が城下の飯盛山で自刃した日とのことでした。
江戸時代末期、ペリー率いる黒船の来航をきっかけに

徳川幕府と薩摩藩、長州藩が対立。会津藩主の松平容保

は幕府から京都守護職を命ぜられ、不穏な京都の治安を

任されました。幕府軍が敗走した慶応4年（1868）旧暦

1月、鳥羽伏見の戦いがターニングポイントとなって江戸

の無血開城の後、新政府軍の標的は会津に向けられた

のでした。同年8月22日旧幕府軍が猪苗代町の母成峠で

敗退すると、なだれを打ったように新政府軍は若松城下

に攻め入り9月22日旧幕府軍が降伏するまで会津各地で

戦いが繰り広げられました。この一連の戦いをこの年

の干支にちなんで戊辰戦争といいます。この戦争では

城下のいくつかの武家屋敷で婦女子が自刃するという

悲劇がありました。

会津藩では軍を年齢により白虎・朱雀・青龍・玄武の

四つの班に分けていて、最年少の白虎隊は数え年16歳

～17歳の少年で編成されていました。
満年齢で言いますと15歳～16歳の会津藩士の子弟で編成

された組織。慶応4年旧暦8月22日、藩主松平容保の近衛

兵として滝沢本陣に出陣した、白虎士中の二番隊は敵を

戸ノ口原に迎え撃つも、新政府軍の猛攻に敗走。飯盛山

にたどり着きました。ここで目にしたのは砲煙と炎に包

まれた城下でした。少年たちの間では入城すべきか、或

るいは敵軍に突入し玉砕すべきか激論が交わされたと

いい最後には「十数人ではとても対抗できない敵の圧倒

的戦力の前で、捕虜になって敵の恥辱を受けるような

こととなれば、君侯と祖先に申し訳が立たない」との

思いから「潔く自刃して武士の本文を明らかにする」道

を選んだという。そして奇跡的にひとり蘇生した飯沼貞吉

によって白虎隊の行動が後世に伝えられました。

飯盛山の中腹にある墓地にはで自刃した十六士とこれ

以前に戦死した3名が加えられ十九士の墓が正面に並び

右手には戸ノ口原などで戦死した少年たちの墓が立ち

並んでいる。

まさに大和魂を知った、白虎隊、私もここには三回立ち

寄ったことがあり、15歳の少年が自刃したその思いを

強烈に心を打たれた白虎隊の墓が今も思い出される。

　

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