歴史に見るマスコミの正体

＜以下の記事を復刻します。＞

マスコミ出身の私がマスコミの“悪口”を言うのは少し気が引けるが、これも日本国民のためにと思えば、何らおかしくはないだろう。　実は高校生の頃に読んだら、とても面白かったので忘れられない話がある。いま手元に詳しい資料はないが、ほぼ覚えているので紹介したい。歴史の事実から、マスコミの正体というものが分かるだろう。
 
時は１８１４年。ナポレオンはヨーロッパ連合軍との戦いに敗れ、フランス皇帝の座を退位することになった。彼は地中海に浮かぶ小さな島・エルバ島に流される。
 ヨーロッパはナポレオン戦争から解放されて、新しい平和な時代を迎えるはずであった。ところが、ヨーロッパの列強がウィーンに集まって欧州の新秩序を話し合うのだが、「会議は踊る」で、各国の利害が対立し話し合いが進まなかった。またフランスでは、王に即位したルイ１８世の悪政が目立ち、年金の支払い拒否などをしたため、国民から怨嗟の声が上がっていた。
 こうした不穏な情勢をナポレオンが見逃すわけがない。彼は翌１８１５年２月末、たった７００人の将兵を連れただけでエルバ島を脱出、そして３月１日、フランスのカンヌに近いジュアン港に上陸した。
 
だいぶ前置きが長くなったが、ここから本題に入る。ナポレオンのフランス上陸はヨーロッパ中を驚かせた。厳重な警戒態勢をくぐり抜け、あのナポレオンがまた現われるとは！　皆が「まさか・・・」と思ったに違いない。
これを当時の新聞は何と書いたか。　まず「コルシカの怪物、ジュアン港に上陸」と書いた。この後、ナポレオンは疾風怒涛の勢いでパリを目指す。そして、新聞がどのように書いていったかを紹介したい。（ただし、詳細な資料が手元にないので、具体的な地名などは省略する。）　　「食人鬼、○○○へ進む」　「簒奪者、×××を侵す」　「ボナパルト、△△△を攻略」　「ナポレオン、▼▼▼に入る」・・・　そして最後に「皇帝陛下、あす忠誠なるパリ市に御帰還！」

これが当時の新聞記事なのだ。高校生の頃、私はこれを読んで笑ってしまった。新聞ってこうなんだと思った。初めは怪物、食人鬼と呼んだナポレオンを、最後は「皇帝陛下」と讃美したのである。その間、わずか１８日間だ！　それほどナポレオンの進撃が速かったのだが、新聞社は慌てふためいて論調を変えていった。（なお、ナポレオンはその後、ワーテルローの戦いで連合軍に敗れセントヘレナ島に流されるが、その話は直接関係ないので止める。）
 私が言いたいのは、当時の新聞も今の新聞・テレビも、マスコミとはそういうものだということだ。“自己保身”のためにはやむを得ないだろうが、情勢次第で論調がどんどん変わるのだ。
 肝心なのは、そうしたマスコミの論調に読者、視聴者がいかに冷静に客観的に対応できるかということである。昨日、悪人であった者が今日は善人になったり、逆に善人が悪人に変わったりする。それはマスコミの都合であって、国民はそれに翻弄されてはならない。　そうは言っても悲しいかな、われわれはマスコミから情報を受けている。
 
最後に、戦争とマスコミについて触れておこう。戦前、新聞が「鬼畜米英」とか言って戦争を煽ったのは事実だ。これは周知のことだから詳しく述べないが、マスコミも最初はおおむね戦争に反対していた。満州事変（１９３１年）が起きた時、ほとんどの新聞は戦争の拡大に反対した（一部の国粋主義・右翼の新聞を除いて）。
 ところが、戦火が拡大していくと国民の関心が高まる。戦争の記事を書くと新聞がどんどん売れるようになる。そうなると、いつの間にか戦争の善し悪しとは関係なく、読者と新聞が“一体”となって戦争を後押しするかのような雰囲気になってしまった。これが怖い。　

アメリカではもっと激しかった。米西戦争（アメリカとスペインの戦争、１８９８年）を前に、有名なジョーゼフ・ピューリツァーとウィリアム・ハーストの新聞が猛烈に扇動的な記事を載せて競争、“イエロー・ペーパー”と呼ばれたが、米国民を戦争に駆り立て発行部数を伸ばした。
 米西戦争はアメリカが勝利し、以後の国家的発展の礎になったが、新聞、テレビなどのマスコミは容易に戦争と結び付く要素があるのだ。以上が、歴史に見るマスコミの正体である。