ヒーローインタビュー

　どうも私はヒーローインタビューというものが苦手だ。インタビュアーの使い古された「どんな気持ちで打席に立ちましたか・・・」の問いに、こちらも使い古された「ピッチャーが頑張っていたので、なんとか打ちたいと思ってました・・・」の返答。もうそれだけで、お尻がむず痒くなってきてしまう。愛するタイガースの選手だから、突っ込みきれず、切り捨てられないもどかしさがある。だからいつもヒーローインタビューの場面は、斜に構えてさらっと流すか、スルーを決め込んでしまうのだった。

　しかし今日の試合ほど、試合中からヒーローインタビューが待ち遠しい試合はなかった。今岡の安堵と復活の表情と、それを迎える甲子園の歓声。そんなイメージのヒーローインタビューが待ち遠しかった。だって何ヶ月もの間、ずっと待ち焦がれていたんだから。だから試合が終わって、ヒーローインタビューが始まるまでの“間”が、えらく長く感じて仕方なかった。（事実、手間取っていたようでしたが。）

　そんな笑いと感動のヒーローインタビューを再録してみた。

インタビュアー（以下、イン）：今日は夢のような三人がお立ち台に来てくれました。下柳選手、矢野選手、今岡選手です。
まず投のヒーロー下柳選手からお聞きします。大事な一戦を下柳選手のナイスピッチングで、きっちりとまず、序盤抑えました。きょうのピッチングをご自身で振り返っていかがでした？
下柳：すべて矢野のおかげです。
イン：タイロンウッズのすごい打球を、体を張って止める場面もありました。相当痛そうに見えたのですが大丈夫でしたか。
下柳：体張ってないです。勝手に当たっただけです（笑）。

　いつもシャイで愚鈍さを装いつつ、しっかり計算された受け答えぶりを見せる下さんは健在だ。
　続いて矢野にマイクが向けられる。

イン：さ、そんな下柳投手を好リードで支えました矢野選手にお伺いしましょう。きょうの下柳選手、いかがでしたか？
矢野：いや、もういつもどおり気持ちのこもった下柳らしいピッチングでした。
イン：そして矢野選手はバッティングのほうでも助けました。この大事な一戦、先制点をたたき出しました。あの打席はどんな気持ちで入ったんですか？
矢野：いやいやもう必死なだけで、とりあえずランナーセカンド行ったんで返したいな言う気持ちだけでしたけど。

　ヒーローインタビューの王道を行く受け答えを挟みつつ、老練な矢野の落ち着いた受け答えは安心感がある。矢野の「良妻賢母的ツッコミ」ぶりも、下さんの「粗忽ぐうたら亭主的ボケ」ぶりも、なんともほのぼのとして、見ているこちらはニヤケてしまう。キャラ的には理想のカップル（バッテリー）なのかも。

　そして、いよいよお待ちかね。今岡の登場。

イン：大事な先制点を取って１－０。そのあと試合が膠着状態に入りました。今岡さん、どんな気持ちで・・・ベンチの中から見てたのですか？今日の１－０という膠着状態。
今岡：いやもうあのー、こういう時期ですんで、もう毎日毎日勝つために、はい、勝ちたいなという気持ちで立ちました。
イン：さあ、そして７回。今岡選手にチャンスが回ってきました。ツーアウトランナー満塁。どんな気持ちで打席に入ったのですか？
今岡：真っ白で気合で打ちました。
イン：打った瞬間、センターの英智選手が猛ダッシュで追いかけました。その打球を追いながら、どんな気持ちだったんですか？
今岡：いや、捕るんじゃないかなあと思ったんですけどね、まあホント抜けてくれて、ホント嬉しかったです。
イン：今岡選手が塁上でガッツポーズする姿がテレビ、捉えてました。あの瞬間、どんな気持ちがこみ上げてきました？
今岡：いやホント素直にすごく嬉しかったです。

　今岡が感極まる姿をすこし想像していただけに、思ったよりも落ち着いていた。しかし、目にうっすらと霞むものがあるように見えた。ベンチ入りしたからといっても、好調さを維持しているチームだけに、どこか溶け込めない思いもあったはず。今日の一打で、やっと本当にチームに帰ってきたと言えよう。

インタビューはいよいよフィニッシュ。

イン：ちなみに下柳投手は六回無失点。あの今岡選手の打席は、どこでご覧なってたんですか？
下柳：ベンチ裏です。
イン：あの今岡選手の打席、どんな気持ちで見守っていました？
下柳：打ったらいいなと思ってました(爆)。

イン：さあ、その三人の活躍もありまして、今日でタイガースは九連勝となりました。今のチームの雰囲気を、それでは代表して矢野さんにお伺いしましょう。毎日、どんな雰囲気なんですか？
矢野：いや、もう最高の雰囲気でやらしてもらってます。
イン：そして今岡さんにも改めてお聞きします。このお立ち台に今日戻ってきて、今の率直な気持ち改めていかがですか？
今岡：そうですね。まあ、あと何回立てるかどうか分かんないですけど、もう一回、立てるような仕事したいですね。

イン：さあ、それでは今日勝って中日との差は２ゲームに縮まりました。明日、明後日も中日戦、残っています。最後に、お一人ずつファンの皆さんに、一言ずつお聞きしましょう。まず下柳さん、ファンの皆さんに一言お願いします。
下柳：朝、夕寒くなったんで、風邪引かないように気をつけて、元気で応援してください。お願いします(爆)。
イン：さあ、それでは今岡さんにお伺いしましょう。ファンの皆さんに一言お願いします。
今岡：いやもう一日一日精一杯頑張ります。
イン：さあそれでは最後を締めてもらいましょう。矢野さん。
矢野：えー、今日の僕の一番の仕事は、え、ここに下柳をつれてきたことだと思います(爆)。えー、もう僕たちには明日の試合、勝つしかありません。明日も明後日も一戦ずつ勝って、優勝を現実にしたいと思います。ありがとうございました。

　ファンと選手が一体感でつながったひと時だった。この感覚は、きっと明日につながると思う。かくしてタイガースの「挑戦」はまだまだ続くのである。



　昨年、１４７打点をあげた打点王といえども、数ヶ月間もチームを離れれば席を追われてしまう。それがプロの世界。誰も席を空けて待っててくれない。だから、もう一度チャレンジャーにならなければいけない。ただ、ポジションは待っててくれないが、ファンは待ち構えてくれている。なぜなら、あの勝負強いバッティングが、いつまでも焼き付いていて離れないんだ。



今岡よ、再びレギュラー目指して挑戦してほしい。