「尺岳～皿倉山」 ……九州自然歩道の元標をめざして……

国見山、黒髪山、八幡岳、天山、金山、背振山、蛤岳、九千部山など、
佐賀県の有名な山を歩いていると、
必ずと言っていいほど「九州自然歩道」に出会う。
いや佐賀県内にとどまらず、九州内の主だった山に出かけても同じようなことが言える。
よく整備された道もあれば、道標が朽ちて倒れていたりする廃道のような道もある。
舗装されたことによって、とても自然歩道とは呼べないものになった道もある。
そして、新しい道ができたことにより、残念ながら消えてしまった道もある。
九州自然歩道が誕生したのが1981年。
もうすでに27年が経過している。
ロングトレイルとして誕生した頃は、きっと素晴らしいコースだったに違いない。
だが、時代の変化と共に、九州自然歩道も場所によっては廃れ、その本来の目的を失いつつある。
それでも、現在でも、九州自然歩道にこだわって、そのルートを歩き続けている人は少なくない。
九州自然歩道をすべて踏破するために、旅行会社やアウトドア店によってツアーが組まれたりもしている。
九州自然歩道は、なんとなく気になる存在だ。

その気になる「九州自然歩道」のスタート地点が北九州の皿倉山にある。
今回の、からつ労山の月例山行は、尺岳から九州自然歩道を逆に歩き、皿倉山にあるという九州自然歩道の元標をめざす。
今回参加したのは33名（一般参加4名を含む）。
Aコース（畑観音～尺岳～市の瀬峠～皿倉山～河内貯水池）
Bコース（西花尾山登山口～花尾山～帆柱山～権現山～皿倉山～河内貯水池）
Aコースの方がちょっとハードで、約6時間のコース。
参加者にコースを選択してもらうと、ほぼ半々に分かれた。
Aコース16名、Bコース17名。
私はAコースを選択。

07:30
畑観音に到着。A班の16名が降り、バスはB班の17名を乗せて、西花尾山登山口に向かった。
A班は、登山準備、ストレッチの後、初参加の方がおられたので、それぞれ自己紹介をする。
07:42
畑観音を出発。


大都会の近郊の山にしては、自然が豊富に残っている。
珍しい花ではないが、春の花がたくさん咲いていた。
シャガの花は、とりわけ多かった。


カキドオシもいっぱい！


クサイチゴの白い花も美しい。


尺岳に至る登山道は、ほとんどが自然林で、気持ち良かった。


水場も多く、湿った場所には、ヤマネコノメソウ（花後）があった。


08:54
尺岳の肩を通過。
08:56
尺岳平を通過。
09:00
尺岳山頂に到着。
素晴らし眺め。
福智山が見えた。


これから向かう皿倉山も見えた。


あまり見かけないスミレが山頂に咲いていた。
シハイスミレ……かな？


09:08
尺岳山頂を出発。
しばらく歩いた所で、フデリンドウを発見！


この花を見ると、私は何だかとても嬉しい！


尺岳から市の瀬峠の間は、美しい縦走路が続くのだが、残念なことにタイヤの跡がある。
モトクロス用バイクか、マウンテンバイクのようだ。
自然歩道のあちこちに「バイク・自転車乗り入れ禁止」の看板があるから、珍しいことではないのだろう。
背振山系の石谷山～九千部山の縦走路でもタイヤの跡を見たことがあるが、林道が山頂付近まで延びている山の宿命なのだろうか。
モトクロス、マウンテンバイク、トレイルランニングと、山中を競技の場にしたものが増えてきた。
バイクや自転車や人の足で、登山道を走り回る。
個人的に楽しむだけでなく、スポーツ競技として順位をつけたりもする。
それだけ必死に走り回るので、周囲の野草や樹木には目がいかない。
登山道は轍ができ、荒れ、木の根は傷めつけられ、野草は踏みつけられる。
自然歩道の本来の目的は、自然とのふれあいであった筈だ。
それが今、自然歩道は、優劣を競う競技の場になっている。


09:43
かえで峠で休憩。
10:00
「田代別れ」を通過。
10:26
観音越を通過。
10:45
双伍山山頂近くで休憩。
11:34
田床峠を通過。
11:55
市の瀬峠に到着。
ここで昼食。


12:40
市の瀬峠を出発。
ここから皿倉山の間でも、いろいろな植物に出逢った。


何種類ものスミレ。


ちょっと不気味なコウライテンナンショウ。


13:26
権現山分岐に到着。
ここで16名の内10名が権現山に向かう。
残り6名は、そのまま皿倉山へ向かう。
13:38
権現山山頂に到着。
ここには誰もいなかった。


13:56
皿倉山山頂に到着。
さっそく、九州自然歩道の元標の所に行ってみる。
そして、ガッカリした。
柵がしてあって、近づけないのだ。
どうやら芝生保護のためらしい。
何の為の芝生なのだろう。
ケーブルカーでも車でも登れる山なのだ。
大勢の人が山頂を訪れる。
芝生にしていれば、当然はげる。
はげるから柵をして入らせないというのは本末転倒ではないか？
何が自然歩道だ！
九州自然歩道の元標の周りは、芝生なんかじゃなく、自然の野草でいいじゃないか！


柵越しに、元標（裏面）に書かれている言葉を読む。
そこには、こう書かれていた。

「自然歩道の効用は、体力をつくること、もう一つは自然に親しむことである。将来自然歩道で体力増強のための競技が行われることがあれば、大変不幸なことだが、そのときはちゅうちょなく一番遅かった人に賞を与える。」

長距離自然歩道提唱者ベントン・マッケイの言葉とある。
ベントン・マッケイといえば、世界最初の自然歩道「アパラチヤン・トレイル」の提唱者。
九州自然歩道を誕生させた時、こんな素晴らしい言葉を元標に記しているのだ。
それなのに、27年後の今は、元標の周りには柵が設けられ、自然歩道は、バイクや自転車やトレイルランナーが走り回る。
ベントン・マッケイの言葉が、なんだか今という時代を予言していたようで、皮肉な結果となっている。


元標に触れることもできずに、そこを離れる。
皿倉山山頂は、鉄塔やアンテナが建ち並び、とても山頂とは思えない風景だ。
だが、嬉しいことに、皿倉山からの眺めは素晴らしかった。
いつまでも眺めていたいほど素晴らしかった。
冷たい風が、6時間歩いてきて火照った躰に心地よかった。
下山の声が掛かり、立ち去ろうとした時、スロープカーが上がってきた。


私は、いつの日か、またこの場所に立つことがあるだろうかと考えた。
もし、その日があったとして、その時には、元標に触れることができる山頂であって欲しいと心から思った。

※尺岳山頂、皿倉山山頂での集合写真は、からつ労山HPの方に後日掲載されます。