決着。

先日、先生から電話がありました。

開口一番、先生は言いました。

「いろいろ考えたけど、まだ付き合っていたい」

喜び、ももちろんありましたが予想外の言葉に驚き、混乱しました。

でも、その後に続く言葉、

「君の事はかわいいと思う気持ちもある。好意もあるし、
別れても友人として付き合っていけるならそれでいいが、
別れてそれきり縁が切れてしまうのは嫌だ。
自分にはいまのところ好きな人がいないし、付き合いを続けることで、
君との関係が続くなら付き合っていたい。打算的かもしれないけれど。」

「きっと別れたら辛くて会うことはできないと思う」という僕の言葉を受けたもの。

「ん！？」と思いましたが、予想外の先制パンチに混乱していた自分は
今の状態では冷静な判断ができないと思い

「ちょっと考えさせてください」

今度は僕がこの言葉を使った。

翌日、隣県に住む大学時代の親友のところへ遊びに行くことになっていたので、
高速を走りながら、昨日の先生との会話を反芻していた。

友達でもいい程度の相手をキープするために「付き合ってる」
という言葉を使うのは、やはりずるいのではないか？
そして、そこまで言われてしまった上で、それを受け入れることは
自分のプライドを貶めることではないか。
いかに先生が好きでも守るべきプライドがあるのではないか。

そして、先生の言葉どおり、付き合いを続けたとして
先生に向こうで好きな人ができた場合、
「じゃあ、君はもういいから、さようなら」
となった場合、僕はきっと立ち直れないし、
本当の意味でもう二度と先生と会うことなんてできなくなると思った。

他にも先生と交わした言葉を考えてみる。

付き合い方にしても話をした。先生は
「今は仕事が忙しくて大事だから毎日メールとか電話はできる状態ではない」と。
その点に関しては、同業者の僕はわかっているつもりではある。
が。実際には新幹線で他の街まで遊びに行ったりする余裕がありながら
電話の一本・メールの一通もできない、というのは先生の中での僕の
優先順位がその程度だった、ということなのでしょうが、納得できませんでした。

２・３日に一度「がんばってる？仕事大変だよ。お互いがんばろうね。お休み」
ってだけの三行メールで相手の何がわるでしょうか。
やはり、相手が好きなら、相手のこと知りたいし、
自分のことを知ってもらいたいと、僕は思うのです。

そして先生の価値観。
「他人をあんまり必要って思わないんだよね」
「他人に踏み込む気もあまりないし、他人にも自分の中に入ってきてほしくない」

ここまで言われてしまうと、僕は先生に必要な存在ではない、と認めざるを得ません。

考えれば考えるほど、答えはひとつしかない、と思わざるを得ませんでした。

そうこうするうちに目的地に着き、
久々に会った友人とお互いの近況や、
研修の様子を酒を酌み交わしながら語りました。

友人は悩みながらも日々、着実に医師としての自分を磨いているようでした。

自分も進まなくては、と思わされました。

あっという間に楽しい時間は過ぎ、僕は自分の街に帰り、
いよいよ結論を先生に伝えなくてはならなくなりました。

電話をかけ、何とか、僕なりの結論を伝えました。

あれだけ、結論は他にない、って頭でわかっているのに
相手の声を聞いただけで別れを告げる声が小さくなっていくのがわかりました。

後は、もう言葉が出てこなくて、代わりに涙が出てきました。
二人で過ごした楽しかった時間が頭の中をめぐって、
ありがとう、と繰り返すことしかできませんでした。

先生はやはり言葉少なで、電話の向こうの様子はよくわかりませんでした。

こうして今日、１年と２ヶ月の僕と先生の関係に終止符を打ちました。