共生する生き物たち３ ～昆虫と微生物

共生の第3回です。(1回目（2月15日）、2回目（2月18日））

今日は昆虫と共生する細菌の話題。
昨日のゴキブリフェロモンといい、昆虫続きですね。
昆虫は全くの専門外なので、もしも間違っていたら、是非ご指摘ください。


昆虫は微生物と共生している場合が多いことは、結構有名な話です。
面白い記事としてあげておきたいのは、2004年、アブラムシが吸汁する植物を決めているのは、その内部に共生している細菌PALSUであるという発表です。（（独）産業技術総合研究所　詳しい記事についてはここを参照）

さて、一番有名なシロアリの例を。

シロアリというのは、樹を食い荒らす、害虫と思われがちですが、実は、森林にとって重要な役割を担っている昆虫です。
シロアリは、分解されにくい樹の成分、セルロースを分解して、無機物にしてくれるという大役をこなしています。

しかし、シロアリ自身はセルロースを分解する能力は持っていません。
…この流れ、このブログではおなじみになってしまって、とってもわかりやすいですね。（笑）
そうです、セルロースを分解しているのは、シロアリと共生している多鞭毛虫という原虫なのです。
シロアリと共生する多鞭毛虫は現在まで8属に定義されていて、その中でもセルロースを分解する主役といわれているのはTrichonymphaという原虫（原生動物）。
シロアリは、Trichonymphaが消化したセルロースをエネルギーとして利用し、反対にTrichonymphaは、シロアリのホルモンを耐久性のある細胞に変化する時に利用しています。

そしてなんと、ここでも共生のカスケードは存在しています。
多鞭毛虫は、自身の共生細菌であるスピロヘータ（螺旋（病原）細菌の総称。ちなみに私のハンドル名、spirillumは螺旋型の菌という意味）にセルロースを分解してもらっているのです。


こういうことを考えていくほど、地球環境と言うのは、微生物の力がなければ支えていられないんだな、と思わせてくれます。
まだまだ色々な微生物が未発見で残されていると予想される状況の中、どんな微生物があったら面白いのか想像してみるのも楽しい。
結構これ面白そう、と思うと意外と発見されいたりするものですよ。
驚きますけどね。（笑）


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