小さくなってしまった友人を抱きしめた

お盆がやってきて、6月26日に逝ってしまった友人Nさんのお参りに行ってきました。

お花屋さんに「お供えですが　かわいく　かわいく作ってくださいね」

と　お願いした花篭をだいて・・・

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4月も終わり頃だったと思う。

　私はNさんから　「遊びに来てね」とお誘いを受けました。

友人２人と５月２０日に　Nさん宅に遊びに行く約束をし

その日をとても楽しみにしていました。

しかし、GWに帯状疱疹を発症してしまい、私だけ行くことができなくなってしまいました。

 

それをお電話でお伝えすると、元気な明るい声で

「ゴールデンウィークには　娘や孫と京都に行ってきたのよ。

随分歩いたし、長い階段も登ったけれど、行ってこれたわ～　

たくさん写真をとってきたから　治ったら来てね」

と

昨年末　癌手術をしたことなど、忘れさせるような元気いっぱいの明るい声でした。

 

それから１ヵ月　私は体調も戻り　

「元気になったよ～遊びに行くね～」そんなつもりで電話をしました。

電話にでた娘さんから、6月に入るとNさんは、体調が急変してしまい

重篤な状態であることを知らされました。　

驚きと　会う機会を失ってしまった無念さに　、

ひたすら回復を祈り続けましたが

１週間後　Nさんは天に召されてしまいました。

 

通夜　お葬式と　棺の中に　穏やかな優しいほほ笑みを浮かべたNさんを

この目で確かに見、辛いお別れをしたのに　

あれは　夢の中のできごとであったのではと　ぼんやり思い続けたり

会う機会を失ってしまった悲しさ　悔しさに身悶えたり

帯状疱疹なんかにならなかったら・・・と　不運を嘆いたり

悲しみに混乱した日々が続きました。

 

通夜の日には　娘さんから　

「〇〇さん・・・と　うわごとで名前を　呼んでいました・・・会いたかったのでしょう」

と　聞かされた時　どうしようもない寂しさとともに　

私の一方的な想いではなかったんだ・・・

気持ちは深いところで　通じあっていたんだと

心に温かなものが流れ、それは私をより一層深い悲しみに突き落としました。

 

Nさんと最後に会ったのは　今年の２月。

「命びろいをしたよ。顔を見せにきたわ」

そう言って

癌の手術から生還したことを　私に知らせに来てくれました。

　「よかった！　よかったねぇ　うれしいわぁ～」

　　私は嬉しくて、病気やつれもない　肉付きの良い彼女の背中を　幾度も幾度も撫でました。

でも　本当は、喜びで抱きつきたかった！　思いきりハグしたかったのです。

 なのに　８才年上のNさんを　

日頃尊敬している先輩であるNさんを

ハグすることを　ちょっと　ためらってしまいました。

 

 あの時　帰っていくNさんの後ろ姿を見送りながら、

追いかけてでも　抱きしめたい衝動をおさえました。

 

なにか、不思議でした。

会えなくなることを　体が知っていたのでしょうか

抱きしめなかった後悔が　いつまでも心の底に塊として沈み込んでいました。

 

お盆の１３日　私はお参りをし　

祭壇の前で　

「あの～　抱かせていただいても　いいでしょうか・・・」

おそるおそるお願いしました。

娘さんは　涙をためて　

「ありがとう」と　私に骨壺を　だかせてくださいました。

 

私は　骨壺を　抱きしめました。

　温かな背中　優しい笑顔を思い出しながら

もう一度会いたかったよ・・・

私は骨壺をなで　抱きしめました。