米を売る

昨日の夕方、ニュースでこんなことが話題になっていました。

東京都が、物価値上げで困窮が考えられる所帯に、無料で米を配った。私は、非常の場合の備蓄米を放出したのだなと思いました。一日よ食に減らして生きている人もいると聞きますし、助かったと家族で喜んで白いご飯を頂いただろうと思いました。

ところが、予想に反しました。無料配布米がネットで売りに出されているのだそうです。テレビ画面には都知事が出て、「転売禁止と袋には明記しましたし、にもかかわらず転売されたのは残念です」とがっかりした様子で会見打ち切っていました。

私は自分の思い描いたことと、現実は全く違ったことにびっくりしました。
そうか、転売されたコメは、気に入られなかったのだ、「コメはブランド米でなくっちゃ、こんな米食べられないわよと好意を無にし、おまけに自分の気に入らないものを、それでも金に換えようとしたのか」と、残念だと思ったのでした。

私は全くそんな景色とは違った映像を思い出していました。
小学生の私はべそをかき、涙をためたまま、どうしよう、いけないことをしたと固まっていました。
すぐ前に、「明日学校にお金を納めなくてはいけない、用意して」と言ったのでした。母は困った顔をして黙っていました。「ねえ、あしたよ」と念を押したのです。半べそをかきながら。

母は米櫃を開けました。中には、やっと配られた配給米が入っていのです。今から家族が食いつないで行かなくてはならない大切なコメなのです。母はそれを升に入れて図りました。5合だったでしょうか、一升だったでしょか、どなたかに買ってもらおうとしたのです。これを売れば、家族が食べる米は確実に減るのです。それでなくても足りない米です。
私は自分が困ったことをしたことが分かりました、母の手を止めることはできませんでした。ただ固まっていたのです。

ネットで売りに出されている米が、全てが、こんなもの食えない、と売りに出されたものでしょうか。中に何人かでも幼い私と同じ苦しみを感じながら、食べずに金に換えざるを得なかった人がいたのではないか。本当はそういう人にだけ配りたいよね。一袋ではなく、二袋でも、三袋でも。

 

未