谷口浩美選手

先日読んだ雑誌に、谷口浩美選手のことが書いてあった、懐かしい～。この方は私と同世代の往年のマラソン選手です。やや首を傾け、走りもベタ足っぽく決してカッコ良いとは言えないけど、実力は陸上世界大会優勝するなど超一流で、キャラクター的にも好きな選手であった。
バルセロナ・アトランタ大会とオリンピックは連続出場を果たしたけど、残念ながらメダルには手が届きませんでした。アトランタ大会では年齢的に見てもピークを過ぎた感じがあったけど、私は「歳はくっても日本男児の意地と実力を世界に見せてやってくれ！」と心の中で応援していた。

さてバルセロナ大会。この大会では森下選手が銀、中山選手が４位、谷口選手が８位と全員入賞のすごい成績でした。もちろん日本の各選手も優勝候補。谷口さんの走りも良かったんだけど、ご存知のファンの方も居ると思うけど、不幸なことがおきてしまった！
なんと給水のときに足を踏まれて躓いて倒れ、かつ靴も脱げて30秒もの時間ロス…30秒というと単純に計算すると160～170ｍも走る時間。これで遅れをとったけど、彼は必死で追い上げて８位までこぎ付けたんですよ。凄いことだと思う。でもね、彼のそのときのコメントが素晴らしかったんですよ。

「こけちゃいました～！」
「これも運ですね。でも精いっぱいやりました」

と笑顔で答え、相手選手を中傷したり言い訳じみたコメントは一切無く、彼のさわやかな性格が出てました。
だから次のアトランタではピークはとうに過ぎたとは言え、同世代でスポーツを行う上での品性・マナーを備えたこの谷口選手を、私は心の中で秘かに応援していたんですよ。