「韓国、１日の感染者数２７万人まで増える、致死率はインフルエンザ水準」（１）
2022年2月２１日に韓国の新型コロナウイルス累積感染者数が２００万人を超えた。
２０２０年１月２０日に初の感染者が確認されてから２年１カ月だ。
オミクロン株の感染拡大により最近感染者の増加傾向が激しく、重症患者と死亡者数も増えている。
この日防疫当局は韓国の新型コロナウイルス流行が２月末～３月中旬にピークに達し、１日最大２７万人の感染者が出る恐れがあるとの見通しを出した。現在４００人台にとどまる重症患者数も最大２５００人以上に増加する見通しだ。
ただ防疫当局は重症患者の割合と致死率は以前より顕著に低い状況であり、過度な不安感は持たなくても良いと強調した。６０歳未満のワクチン接種完了者にはオミクロン株は季節性インフルエンザより脅威は少ないという分析も提示した。
感染者の推移を見ると、累積２００万人を超えるまで２年余りの時間がかかったが、このうち半分以上はこの半月間に発生した感染者だった。先月下旬にデルタ株より感染力が２～３倍強いオミクロン株が優勢株になり短期間で感染者が爆発的に増加した。
◇現在４００人台の重症患者、来月初めには最大２５００人
感染者の増加傾向は当分続くものとみられる。この日中央防疫対策本部は内外の研究機関１０カ所の流行見通しを総合し２月末から３月中旬には１日に１４万～２７万人程度の感染者が発生するという見通しを発表した。これに先立ち疾病管理庁は７日、今月末に１日の感染者数が１３万～１７万人に達すると予想したが、この時よりピーク到達時期がやや延び、ピーク時の感染者規模は大きくなった。
感染者数が多い水曜日を基準として見ると、先月中旬から毎週感染者数が２倍に増加する現象が続いている。１月１９日の感染者は５８０４人だったが１週間後の２６日には１万３００７人に増えた。その後今月２日に２万２６８人、９日に４万９５４９人、１６日に９万４３９人を記録した。嘉泉大学医学部予防医学科のチョン・ジェフン教授は「先週に続き今週が最も増加スピードが速いものとみられる」と話した。
◇感染者毎週２倍に、４週間で１５倍に増える
ただ防疫当局は感染者数にだけ焦点を合わせて過敏反応する必要はないという立場だ。デルタ株の致死率は０．７％だったが、オミクロン株の場合は４分の１水準の０．１８％を記録しているからだ。中央事故収拾本部の孫映莱（ソン・ヨンレ）社会戦略班長はこの日の会見で「季節性インフルエンザの致死率である０．０５～０．１％と比較すると２倍程度だがデルタ株流行時の致死率は季節性インフルエンザの８～９倍に達したことと比較すれば安定した数値」と話した。４週間前と比較して感染者数は１４．７倍増えたが、重症患者は１．６３倍、死亡者は１．２５倍の増加にとどまったというのが中央防疫対策本部の説明だ。
特に孫班長は「先月１６日から２９日までの２週間の致死率は０．１３％とさらに低く、５０代以下の致死率だけみれば０％になっている。ワクチン接種完了者の致死率は季節性インフルエンザ以下の水準」と話した。その上で「（感染者増加により）重症患者が増加するのは当然の現象。過敏に反応して不安に思う必要はない。医療体系の余力は安定的」と話した。
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「韓国、１日の感染者数２７万人まで増える、致死率はインフルエンザ水準」（２）
それでも防疫専門家らは徹底した備えを強調した。翰林大学医学部予防医学科のキム・ドンヒョン教授は「すぐにではないが今後次第に増加する重症事例に備えなければならない」と話した。中央防疫対策本部が発表した１週間の１日平均発生現況を見ると、重症事例は直前週の２７５人から３４３人に２４．７％、死亡は２７人から４４人に６３％増えた。
当局は２１日午前０時基準で４８０人の重症患者が３月初めには最大２５００人まで増えるとみている。韓国政府は現在２６００病床を確保した状態だが、医療陣が十分でなく実際の使用可能病床はこれに満たないかも知れないとの懸念が出ている。キム教授は「病床だけでなく重症患者を治療できる実質的な医療陣が準備されているかも重要だ。重症患者が近く急増しそうだが、その時になってあわてる前にあらかじめ備えなければならない」と話した。
韓国政府はワクチン未接種者を対象に接種速度も高める計画だ。孫班長は「療養病院・施設で４回目の接種を進め、ノババックスのワクチンを活用するなど最大限接種を拡大している」と話した。
過負荷がかかった自宅療養システムを整備するのも課題だ。嘉泉大学吉病院感染内科のオム・ジュンシク教授は「集中管理群と一般管理群を分けて管理しているが、実質的に２つの集団ともに問題が生じた時に素早く対応できなくなっている」と指摘した。彼は「自宅療養対象者が５０万人に迫っており、近く１００万人に達するだろう。自宅療養者の症状悪化だけでなく、家庭内の安全事故、救急疾患発生など各種非常状況に対応できるかがカギ」と話した。
◇当局「ピーク確認時までは防疫維持方針」
当局はオミクロン株の感染拡大状況をエンデミックへの転換過程と楽観しながらも、今後３週間は「私的会合６人・営業時間午後１０時」の制限を維持することにした。４月に青少年防疫パス導入も進めるという立場だ。屋外でのマスク着用など２年間続いていた防疫措置はそのまま維持される。
孫班長は「いまはエンデミックへの転換過程の初期段階を踏んでいるが、ピークを確認するまでは既存の防疫措置を保守的に運営し、それから緩和するというのが基本方向」と説明した。
オミクロン株はあまり危険でないというメッセージを送りながら強い防疫措置を維持するのが混乱を与えるという指摘も出る。高麗大学九老病院感染内科のキム・ウジュ教授は「国民がわかりやすく透明に、科学的な根拠を持って一貫したメッセージを出さなければついて行けないのに一進一退するので国民に疲労感を与える」と話した。
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