「じゃあ……。これ,これ。これにしなよ。うん。これがいいって」
僕は『メロンあんパン』を棚に戻すと,再びパンの山に目を走らせた。そしてすぐにまた,一つの袋を選び出した。――不自然なまでに明るさを前面に押し出して。
とにかく早く,穏やかでなくなりかけた空気を元に戻したかった。
「……ねぇ。私はメロンパンを探してるんだけど?」
僕が手にした袋を一瞥。麗奈は怪訝そうな表情になる。
「何,言ってるんだよ? ――ほら,ここにちゃんとメロンパンって書いてあるだろ?」
確かにこの袋には『メロン果汁入りメロンパン』と印されている。まさか見えていないわけではないだろう。
「それじゃあだめなの」
「どうしてだよ? 別にどれだって大して変わらないだろ? いい加減にしないと本当に暗くなるしさ。帰ろう」
――緩やかに,しかし確実に進んでいったズレ。その瞬間に,ネジは外れて落ちていった。ついに歪みが表面化した。
「……変わるわよ!」
突如として麗奈は声を荒げた。傍目にも怒っているのは明白だった。
「いい? メロンパンってあの網目があるからメロンなのよ! 果汁入りなんてナンセンス! そんなものメロンパンとは呼べないわ!」
「……何だよ。そんなことか」
僕は思わず笑い出してしまいそうになった。笑いをこらえて口にしたその言葉。それに麗奈は過敏ともとれるほどに反応した。
「そんなこと!? えぇ,確かに恭一にすればそんなことなんでしょ。けどね,私にとっては大事なの! ポリシーなのよ!」
その怒り烈火のごとく。その怒り鬼神のごとく。それは気圧されるくらいに気迫に満ちていた。
穏やかにことを済まそうと思っていた。けれど気がつけば僕も声を荒げていた。
「そんなこと……そんなこと分かるわけないだろう!? 何だよ,それ!? それならそうと初めに言ってくれればよかっただろ!?」
「最初に,『分かった』って言ったじゃない! 言わなくても分かってると思ってたわよ!」
「「……」」
一転して互いに無言。視線のみがぶつかり合う。
――それから数瞬。
「ねぇ?どこかでゆっくり話し合いましょう」
「それがいい。喫茶店にでも入ろうか」
そうして今,僕らはここにいる……。――(続く)
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