とある雑談から生まれた企画（３）

「じゃあ……。これ，これ。これにしなよ。うん。これがいいって」

　僕は『メロンあんパン』を棚に戻すと，再びパンの山に目を走らせた。そしてすぐにまた，一つの袋を選び出した。――不自然なまでに明るさを前面に押し出して。
　とにかく早く，穏やかでなくなりかけた空気を元に戻したかった。

「……ねぇ。私はメロンパンを探してるんだけど？」
　僕が手にした袋を一瞥。麗奈は怪訝そうな表情になる。
「何，言ってるんだよ？　――ほら，ここにちゃんとメロンパンって書いてあるだろ？」
　確かにこの袋には『メロン果汁入りメロンパン』と印されている。まさか見えていないわけではないだろう。
「それじゃあだめなの」
「どうしてだよ？　別にどれだって大して変わらないだろ？　いい加減にしないと本当に暗くなるしさ。帰ろう」

　――緩やかに，しかし確実に進んでいったズレ。その瞬間に，ネジは外れて落ちていった。ついに歪みが表面化した。

「……変わるわよ！」
　突如として麗奈は声を荒げた。傍目にも怒っているのは明白だった。
「いい？　メロンパンってあの網目があるからメロンなのよ！　果汁入りなんてナンセンス！　そんなものメロンパンとは呼べないわ！」
「……何だよ。そんなことか」
　僕は思わず笑い出してしまいそうになった。笑いをこらえて口にしたその言葉。それに麗奈は過敏ともとれるほどに反応した。
「そんなこと！？　えぇ，確かに恭一にすればそんなことなんでしょ。けどね，私にとっては大事なの！　ポリシーなのよ！」
　その怒り烈火のごとく。その怒り鬼神のごとく。それは気圧されるくらいに気迫に満ちていた。
　穏やかにことを済まそうと思っていた。けれど気がつけば僕も声を荒げていた。
「そんなこと……そんなこと分かるわけないだろう！？　何だよ，それ！？　それならそうと初めに言ってくれればよかっただろ！？」
「最初に，『分かった』って言ったじゃない！　言わなくても分かってると思ってたわよ！」
「「……」」
　一転して互いに無言。視線のみがぶつかり合う。

　――それから数瞬。
「ねぇ？どこかでゆっくり話し合いましょう」
「それがいい。喫茶店にでも入ろうか」

　そうして今，僕らはここにいる……。――（続く）
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