ミラクルショット第２弾

「No!!!　Not possible!!　Not possible!!」
実況アナウンサーはこう絶叫を繰り返した。
「ありえない」
確かにその言葉がピッタリだ。

ラプターズにとって、アウェイのワシントンで行われたウィザーズ戦。
ウィザーズの3点リードで、試合時間残り3.8秒。
逆サイドのエンドラインからエースのボッシュを目がけて放たれたロングパスは、3ポイントライン付近でディフェンスにカットされてしまう。
万事休す・・・・

しかし次の瞬間、ボールをスティールしたウィザーズのマイケル・ラフィンは、勝利を確信して上空高くボールを投げ上げた。
だが思ったよりも高く上がらず、落ちてきたボールはラプターズのモーリス・ピーターソンの手に。
でももうほとんど時間はない。
ピーターソンはボールをつかむやいなや、3ポイントラインのはるか後方から、左手1本で無理やりロングシュートを放った。
大きく弧を描いたボールは見事ネットに吸い込まれた。

ピーターソンがボールをつかんだ時点で、残り時間はわずかに1秒。
そしてショットを放ったのは0.2秒であった。

何よりショットが決まった瞬間、ウィザーズの面々がみんな呆然と立ち尽くしていた姿が何とも印象的だ。
時間切れだと審判に抗議するでもなく、何やってんだとラフィンを責めるわけでもなく、ただただ目の前で起きたことが何だったのか理解できずに、その場に立ち尽くしていた。

試合は同点に持ち込んだラプターズがオーバータイムも制し、大逆転勝利を収めた。

試合後のピーターソンのコメント。
「ラフィンがボールを投げ上げたのを見て、まだチャンスはあると思ったんだ。そしてボールは俺のところに落ちてきた。素早くショットクロックを見たら、残り1秒ぐらいだった。だからとにかくボールを投げたんだ。ありがたいことに、それが入ってくれた。俺たちにもう一度チャンスを、勝つチャンスをくれたんだ。」

逆に凡ミスをしてしまったラフィンの言い訳はこうだ。
「ボールを空中に投げたのは、自然なリアクションだったんだ。そうすればタイムアップになると思った。そしたら、結果的に思ったよりも時間が残っていた。それと（投げ上げた時）ボールがうまくつかめなかったんだ。手のひらで投げてしまった。」

なるほど・・・・
そういえば、去年のプレーオフだったか、キャブズのエリック・スノウが同じようなシチュエーションでボールをつかんで、誰もいないバックコートに向かってコロコロコロってボールを転がしてたっけ。
一瞬何してんだろう？と思ったけど、確かに時間を稼ぐ方法としてはアリなのかもしれない。

ただ今回の場合、予想よりも高く投げられなかった。
それがたまたま、3ポイントが得意でクラッチシューターでもあるピーターソンの手に渡った。
そして、ギリギリショットを放つ時間 ～それがたった1秒でも～ が残っていた。
この3つの条件のうち、どれか一つでも欠けていたら、この奇跡のショットは生まれなかっただろう。

そうやって考えていくと、やっぱりＮＢＡっておもしろいなあと改めて実感する。
僕は全てのプレーの中で、ブザービーターが一番好きだ。
テクニック、精神力、そして運。
様々な要因が重なってこそ始めて生み出されるスーパープレー。
それがブザービーターだと思う。

なかなか起こらなさそうなブザービーターだが、それが結構珍しくないのがＮＢＡという世界だ。
「ただの偶然だろう」「たまたま入ったラッキーショットだろう」
確かにそうかもしれない。
でも実力がなければ、その偶然さえも引き起こすことはできない。
“運も実力のうち”とはそういう意味だ。
そしてそれが結構頻繁に起こるからこそ、ＮＢＡはレベルが高いのだと思う。

★ピーターソンの同点ブザービーター映像はこちらでチェック！

＜あとがき＞
実はこの試合のヒーローになったピーターソンは、ブザービーターを決めることになる最後のワンプレーの前に、初めてこの試合のコートに立ちました。時間にして4.4秒しか出場せずに、この試合で最も重要なプレーを決めたことになります。その後オーバータイムでも最後の47秒間しか出場せず、全試合トータル53分のうちで、出場時間はわずか1分にも満たないということに。それでも結果を残したピーターソンを褒めるべきなのですが、ＨＣはどういうつもりで采配を振るっているのやら・・・・