もうかなり酔っ払っていますので、気持ちはもっと飲みたいエン
ジンが全開でしたが、もうそろそろ堅固な意識の方が限界です。
そこで、泣く泣く最後の一杯でお願いしたのが、やはりこれを
置いて他にないでしょう。クライヌリーシュの１７年ものです。
これもハイランドの北の方の蒸留所ですが、丁寧に正直にお酒
作りに取り組んでいることが製品にしっかりと反映している賞賛に
値する素晴らしい蒸留所で、私のなかで個人的には世界一、二を
争うレベルだと考えます。
最近はもっぱらブームになって市場の裾野が広がっているモルト
ウィスキーですが、「テレビでやってたから」とか「最近話題に
なっているらしいから」という通り掛かりの方が、ペンキで塗った
ような味のウィスキーを「美味い」という声が、多くの数になって
ネット上を賑わす世の中ですけれども、一過性の通り掛かりが
過ぎ去った後でもしっかりとそこに立っている。そういう約束を
してきたし、これからもしてくれるという信頼が味わいのなかに
潜んでいます。
こういうものこそスピリッツではないでしょうか。
感謝！
いくら新興メーカとはいえ、ウィスキー蒸留所の創業者がバーを
回って試飲会を開くなどというのは、ちょっと滅多にない機会なの
ではないだろうか。数年前の秩父蒸留所を思い起こさせるエピ
ソードに違いない。その珍しい機会に遭遇するチャンスを下さっ
たJ's Barの蓮沼さんには感謝してもし切れない。改めて御礼を
申し上げたい。
さて、新興メーカの若い原酒の後には、やはりどうしても老舗の
クラシック原酒が欲しくなるもので、なぜならクラシックとは永遠
だからである。熟成した年数を味わうウィスキーらしい話では
ないかと思う。
樽詰め後数年の若い原酒を４～５種類もテストしたものだから
十分に酔っ払ってしまっているので、後ろ髪引かれる思いで
頼んだのは２種類だけ。
まずは、ハイランドの孤高の蒸留所であるバルブレアの１９９６年
ヴィンテージ。
ここの蒸留所は、映画の撮影にも使用された本当に本物の
クラシックなのだが、多くの方には知られていない通好みの蒸留
所と言っていいだろう。私にとってはその方が都合が良かったり
もする。
ただ不都合なのは、多くのバーで取扱いが非常に少ないことで
もあり、今回バブルレアを頼めたのはラッキーなことで、救いでも
ありました。
テイストは相変わらずのドライな辛口だけれども、しっとりとした
麦の穀物感や樽熟成の豊かさが出ているところなどは、最近
流行のコントラストの強いブレンドに対して良心を感じさせる
ところで安心させてくれる。
１９９６年３月２３日蒸留、２０１５年４月２日瓶詰めの樽番号
４１４。１９年熟成のアルコール度数は５１．１度でした。
感謝！
今回の試飲会のボトル群のなかで、私が一番気に入ったのが
このカリッシュ＆ソンズと名付けられた、樽番号７でした。
詳しい説明をマットから聞いたはずですが、手元のメモには
３年熟成としか書いてありません。おそらくは味か会話に夢中
になってしまって、メモを残すことを失念してしまったのでしょう。
我ながら情けないといいますか、酔っ払いのテイスティングなど
この程度のものとも言えるかと思います。
いずれにしても、ここの原酒はこれから長い年月の熟成を経て
市場の評価を獲得していくことになりますので、そのプロセスを
樽のなかで眠ると同じように楽しみながら、しっかりと眺めつつ、
またシアトルに出掛ける機会があったら蒸留所でのマットとの
再開も楽しみにしながら、ともに歩んでいきたいと思います。
それこそが、ウィスキー作りに携わる者のやりがいだと思う
からです。
感謝！
ウェストランドの樽番号３１２はシェリー樽原酒でした。
私は、普段シェリー樽熟成のウィスキーを好んで飲みませんが、
全世界では一般的に人気のあるウィスキーですから、ハイボール
人気でウィスキーの消費が増えているここ日本でも、当然に人気
の商品にラインナップされると思われます。今回の試飲会場でも、
多くの方が「美味しい」といって飲んでいらっしゃいました。
樽番号の順からいえば、こちらが若い原酒となりそうですが、
マットに聞いてみたところ、これは３年熟成だそうです。
高価なシェリー樽に樽詰めしたウィスキーを３年で商品として出荷
しなければいけないところは、新興メーカの苦しい台所事情が
透けてみえるようですけれども、原酒の熟成がもっともピークと
なる２０年後のウィスキー需要は誰にも分かりませんから、売れる
タイミングにしっかり売っておくことも、経営上は大変重要なことに
違いありません。
シェリー樽熟成のウィスキー原酒をカスクストレングスで飲める
のは、これまた滅多にない機会ですので、お好きな方には宝物
になるでしょう。
感謝！
