今年のスギ花粉シーズンは例年になく長く、いつもなら桜が散って
新芽が出る頃にはウィスキーも解禁となるのですが、今年はゴール
デンウィーク近くまで長引いてえらく困りました。
困るというのは、飲みたいのに我慢しなくてはいけない蛇の生殺し
という話ではなくて、思考の切れが悪くなって本当に体調が優れな
い状態になるんです。これってアル中でしょうか？(笑)でも３ヶ月
ほど飲んでいないので、どうかご勘弁いただくということにして。
さて、ウィスキー解禁の第一弾としては、やはり世界最高No.1と考
えるものから始めたいと思い、選択の余地なくハイランド・パーク
のオフィシャル(但し、４３度のオールドボトル)にしました。
ハイランドパーク43度 旧ボトル
モルトファンの皆さまには耳タコですが、やはり「北の巨人」「The
Best Spirit In The World」です。
その偉大なるオールラウンダーの個性は、たまたま偶然その場所で
奇跡のような地酒が生まれるという、シングルモルトの世界の住人
が喜びそうなストーリーではなく、スチルマンとブレンダーの長年
の経験と技術によってもたらされる作品だというところにあります。
オークニー諸島(そうオークニーは多くの島々からなる諸島です)の
メインランド、カークウォール空港に降り立つと、そこでのハイラ
ンドパークは余市駅におけるニッカウヰスキーのような存在感です。
少し残念だったのは、私が訪れたときには既にブレンドとボトルが
刷新された後だったので、昨今よくみるブランディングを意識した
露出がなされていてクリーンな印象だったことですが、今でも多く
の方が愛してやまないオールドボトル(とブレンド)の方は、探求に
値する魅力に満ちています。
オールラウンダーの秘密を、ジャーナリストの方(ウィスキーの世
界もジャーナリストがいる！)は”スモーキー＆ハニー”といいます。
それはパレートの法則から言って正解で、他にも多くの要素が複雑
に関係しているからこその北の巨人だと考えています。
例えば、ファーストテイストはスモーキーですが、その後で出てく
るハニーは所謂ヘザーであり、蒸溜所周辺に群生するヒースからで
きる若いピートの香しい甘い風味です。そのブーケのような香りが
アルコールに溶けていながら後からシェリーの甘さがゆっくり姿を
現します。
ハイランドパークの１２年では、シェリーのブレンド割合は１５～
２０％で年数が上がるに従ってその割合も上がるのですが、一番若
い１２年では実はその若さこそを特徴に仕立てているところがブレ
ンダーの腕の見せ所なのではないでしょうか。
▲ハイランドパークのシェリー樽ブレンド割合
さらにその後でバーボン樽を思い起こさせつつも、柔らかい香味で
安定した個性で全体を支えるアメリカンオークが謙虚に顔を出すと
いう茶道の作法に近い味わいが、全世界のモルトファンを魅了し続
ける秘密だろうと思います。
しかしながら、柔らかいピート、柔らかいスモーク、柔らかいヘザー、
柔らかいシェリー、柔らかいオークのハーモニーを指揮するのは、
フロアモルティンングが作り出す丹精込めたモルトであり、ウィス
キーは「モルトに始まりモルトに終わる」といことを天下に宣言し
ているからこその金メダルに違いありません。
だから、ウィスキーのことをモルトと呼ぶ皆さまには、フロアモル
ティングをしている蒸溜所のウィスキーから飲み進めることが、正
しい作法になるでしょう。
ハイランドパーク１２年こそが、シングルモルト界の入口の扉です。
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