ピルグリム・ファーザーズ

数あるオランダの栄誉のひとつは、
アメリカ最初の憲法といっていい「メイフラワー誓約書」を作成した
「ピルグリム・ファーザーズ」（巡礼の父祖たち）が
１０年間以上にわたり流寓していた国ということが挙げられるだろう。

いうまでもなく彼らはイギリス人で、
１６２０年、男女子供あわせて１０２人がオランダ人を船長とする「メイフラワー号」に乗り込み、
英国プリマスを出航し、新大陸をめざした。
彼らこそ、近代市民国家の設計図を最初に書いた人びとだ。

１６世紀のヨーロッパは宗教改革で沸騰していて、
新旧（カトリックとプロテスタント）がはげしく対立していた。
そんななか、イギリス国王はローマ・カトリックと勝手に縁切りしてしまい、
自国だけのアグリカン・チャーチ（英国国教会）を設立した。
ただし、草創期は教義が整備されてなく、教義の面で新旧があいまいだったため、
カトリックからもプロテスタントからも攻撃された。

のちにピューリタン（清教徒）とよばれるプロテスタントのあるグループが、
国教会にたいして「真面目にピューリファイ（純粋化）しろ！」と抗議する。
その清教徒なかでも、国教会のレスポンスの悪さに絶望したグループは、
これと縁切りするということで「セパラティス」（分離派）よばれ、
清教徒のなかでも、とびきりドラスティックな人びとだった。

このグループが、信仰の自由をもとめて、１６０２年、オランダに移住した。
オランダが、当時から、いかに自由を許容する国だったかが察せられる。
　　
ともかく、彼らがオランダのライデンに１０年以上逼塞し、のちにアメリカ大陸に渡航し、
近代を先取りした社会契約的な憲章「メイフラワー誓約書」をつくったり、
入植１５年あまりでアメリカ最初の大学であるハーヴァード大学を設立したりしたことが、
現在のアメリカ合衆国の礎になってることに異論はないと思う。

つまり、彼らをそっと育んだオランダなくしては、
「ピルグリム・ファーザーズ」の栄光はなかった（つまり今の合衆国も）と思う。