小栗山観音堂で木喰仏に会う

五月三日には小千谷に牛の角突きを見にいったのですが、実はもう一つ楽しみにしていたのは同じ小栗山地区にある観音堂。
ここには木喰上人が彫った観音さま等35体があります。
新潟県には全国最多の木喰像があるそうです。
遊行僧の作る木彫りの仏像は実に穏やかで美しいです。

仏教の宗派によらない遊行僧が作り出した民衆信仰が垣間見えるように思います。
難しい顔をした仏様もよいのですが、この山の上にある静かなお堂でこの穏やかな微笑みに会うのはとてもよいものです。
木喰上人は昼間は集落を回って施し祈りをし、夜になると木に向かって仏様を彫ったそうです。
この穏やかな顔にここの集うた人たちの祈りが聞こえるように思えます。