８．Ｎの幸せ（番外編）

　私が高校の非常勤講師を辞めて、もう５年の月日が経った。人の記憶というものはなんてちっぽけなものだろう。
　好きなＮの事なんて完全に忘れていた。私の歳も３０歳になった。今は、サラリーマンをしている。
　相変わらず彼女という人はいないけど、毎日生きる幸せを噛み締めて生きている。仕事があるだけでいい。
　なぜ最近になって非常勤講師をしていた頃を思い出したかというと、営業で学校に訪問をした時、教室の黒板や机などを見て、懐かしいなと感じたのだ。
　そして、目の前に座っていたＮの事を思い出した。確かに今でも鮮明に思い出すことが出来る。
　彼女の笑顔は、この世の中のありとあらゆるものをはねのける力があった。いつも彼女は悩んでいた。彼氏の事を考えて、家の事を考えていつも悩んでいた。
　彼女が泣くと洪水で世の中が沈んで見えた。
　あの時彼氏がとても憎く感じていたが、時間が経つにつれて、高校生と付き合う事が出来る心が広い人間だと感じたりもしていた。
　Ｎはどうしているかなと思っていると、家のポストに手紙が来ていた。同窓会の連絡の手紙だった。
　あの時の担任を呼ぼうかということで私が呼ばれたのだった。
　どうしたものか。行ったら絶対Ｎに逢うだろう。昔忘れていた感情が少しずつ蘇って来た。胸の奥の方でＮの事が気になっていた。
　考えた結果、同窓会に行くような形になって、私は今居酒屋に来ていた。
　名前は「ハルマゲドン」じゃなくて本当によかった。昔を思い出して笑ってしまった。
　私が店に入ると、生徒が２、３人来ていた。あの頃子供だった生徒が今ではおじさんやおばさんのように見えた。
　ヤンチャだった生徒が今ではＩＴ関係で働いていると言った。
　私が一人の生徒と話しをしていると、遅れてＮが入って来た。見た感じ質素な服を着ていて、物静かに入ってきた。相変わらず痩せていた。だけど、昔と同じで美人のオーラみたいなものがあった。店の従業員が振り返るような美人だ。
　Ｎの後ろからオヤジみたいな人が子供を抱えて挨拶をした。
　「どうも。」私はぎこちない挨拶をすると、あの時携帯で見せてもらった彼氏だとすぐに気付いた。
　「先生。久しぶり。私の子供だよ。」Ｎが子供を抱えて私に見せた。隣にいた女の生徒が「かわいい」と叫んでいた。
　「そうか。幸せなんだね。」私は、子供の顔を見ると一筋の涙を流していた。彼女の過去や家の事や彼氏の事すべて知っていたからだ。胸の奥の方が熱くなっていた。
　Ｎが赤ん坊を優しく抱き起こして、彼氏にそっと渡していた。その姿を見て、本当に幸せなんだなと感じた。
　私の涙を見たＮが言った。
　「先生が授業で教えてたでしょ？生きるって何か？それが今分かったような気がするんだ。」
　「そうか。教えた事が無駄ではなかったようだね。」涙を拭って、ぎこちない笑顔を向けると、赤ちゃんがキャッキャッと笑っていた。Ｎにそっくりの笑顔は美しく育っていくだろう。彼氏も思ったよりいい人そうでよかった。
　みんな元気でよかった。私も若いパワーをもらったような気がした。
　帰り際、Ｎが小さな声で私に聞いた。
　「先生彼女出来た？」遠い昔に聞いたセリフで懐かしかった。あの頃に戻れないかと思うとせつない気持ちになったりもした。
　「まだだよ。」
　「早く見つけないとね。」
　「分かった。分かった。」Ｎが私の顔を覗き込んで大きな目でウィンクをした。Ｎの顔を見ると、恋心が浮かんで、酒の酔いと共にふっと消えた。
　「それじゃ。元気で先生。」Ｎが携帯とバックを持って、コートを羽織っていた。私は何か言わないといけないなと思い、口から出た言葉は「彼氏によろしく。」だった。　
　「色々ありがとう。先生。バイバイキーン。」Ｎが大きく手を振って彼氏と仲良さそうに寄り添って帰っていた。二人の背中がハートの形に見えた。
　居酒屋の人の「ありがとうございました。」という威勢のいい声が私の胸に鋭く突き刺さった。二人の姿を見て、私も幸せな気持ちになった。
　店を出ると、冷たい風が身に沁みた。スーツを着た太った男が大声で叫んでいた。それをなだめる様に男二人がいた。
　また生きてさえすればいつか逢えるだろう。別れもあれば出会いもあるはずさ。人との出会いなんてそんなものだ。
　にぎやかな繁華街を振り向かず私は黙って歩いて帰っていた。