１７．ただ君に会いたくて

　３０代半の中野一男は、天然の髪を肩まで伸ばし、人から聞かれたら「ドレッドをしている。」と答える様にしていた。
　今まで、パーマをあてた事もなく、髪の先がクルクルと回ってて、ドレッドをしているように見えない事もなかった。
　雨の日は、ドレッドどころではなく、アフロみたいに髪が爆発して、「キノコ爆弾みたい。」や「昔の井上揚水やつるべぇみたいだね。」等と笑われたりもする。
　鏡で髪の毛を見れば、曇りと雨の日は、だいたい分かる。便利なのかどうかなのかは定かではない。テレビの天気予報よりは正確だと思う。
　人からそんな事を言われても、中野は馬鹿にされているとは知らず、ただ単に芸能人に見えると言われただけで喜んだ。
　今日は、快晴で、髪の毛はしなやかに肩の所まで、かかっていた。
　本人としては、昔の江口洋介と言ってほしかった。
　そして、今日は、彼女と中野が出会った日で、三年間付き合った彼女にプロポーズする為に、夜の７時に公園でクリスマスツリーの点灯式があるので、待ち合わせをしていた。
　仕事は、電気屋の在庫整理をしてて、先輩に頼んで、今日だけは必ず６時に終わるようにシフトを変わってもらった。
　こんな大事な日に遅刻なんてしたら、彼女から別れ話しが出てもおかしくない。クリスマス前は、別れるカップルが多いと聞いた事がある。そうならない為にも必ず時間通りにいく事にしている。
　仕事が終わり、先輩に話しかけた。
　「それじゃ、彼女とデートなんで帰りますね。」ドアの横にあるタイムカードを押そうとしたら、社長が「ちょっと待ってくれ。」と手を出して遮った。
　「ちょっとトラブって、温風扇風機の在庫が合わないんだよな。中野君、少し残って探してくれないかな。」
　「えっ、今日は大事な用事があってですね。」中野は、肩をすくめた。
　「どんな用事なんだ。」社長の声が大きくなっていく。ここで断れば、首になるかもしれない。仕方ない。在庫がないのは、どこかにかあるはずだ。
　「分かりました。探したらすぐ帰りますから。」
　「ありがとう。助かるよ。」社長が飛び跳ねて喜んだ。仕方なく倉庫の中を探した。紙に書いてある在庫表を見て、場所を探すがなかった。次に、冷蔵庫とテレビが散乱している所を探した。
　そしたら、ひょこりと温風扇風機が４台出てきた。今日はついてる。１２分しかたっていない。これなら、間に合う。ここからだと、歩いて２０分で着く。
　今度こそタイムカードを押した。フォークリフトで荷物を運んでいる先輩が遠くで「ありがとう。」とささやいていた。
　ロッカーで着がえて、電気屋を出た。
　「よし。」外は、北風が吹いて寒かった。時間は、６時１８分余裕で間に合う。
　念には念を入れ、走って行く事にした。走ると髪が、風になびいて、時間のロスだなと感じた。
　一時走ると、交差点の信号が赤になり止まった。点灯式のせいか、人や車が多い。青になるのを見て、横断歩道を渡ると、杖を突いたばぁさんが、行き違い様にバタッと倒れた。
　おい、冗談だろ。こんな日に自分の側で、倒れるんじゃないよと思った。
　「大丈夫か。ばぁさん。」中野は、急いでいるので口調が荒くなった。
　「大丈夫、大丈夫。こけただけだから。」と言って皺だらけで笑っているが、立てない様子で、足から出血し、ふらついている。中野は時計を見ると、６時２８分だった。通りすがる人が何事かと思って見ているが、私は関係ないみたいな感じで、ジロジロ見ているだけだった。
　「困ったな。救急車呼ぼうか？」と言いながら、ひょいとおんぶして、近くにあるバスのベンチに座らせた。
　「大丈夫、大丈夫。」と言って俯いて、痛がっている。
　「大丈夫じゃないやんか。分かった。救急車呼ぶから、待ってて。」携帯電話から１１９番に電話をかけて救急車を呼んだ。
　ばぁさんは、「ありがたや。ありがたや。」と拝んでいた。
　今はそれどころではない。俺は、彼女に会いに急いでいるんだから、早くしてくれよと思っていた。
　６時４６分で、救急車が来た。病院が近くで、思ったよりも早かった。今日は、やっぱりついている。
　ばぁさんを救急車に乗せて、救急隊員が「お孫さんも一緒に乗って。」と言ったけど、「俺は、孫じゃない。ただ、通りかかっただけだ。」と振り切った。
　ばぁさんは、担架で、寝ながら「じぃさん。ナンマイダ。ナンマイダ。」と訳が分からない念仏を唱えていた。
　「まったく。何が何でも今日は、君に会いに行く。」時計を見て、ここからだと時間ギリギリで間に合いそうだと思った瞬間、自転車が中野の足にぶつかり、一回転半転んだ。
　「いったぁたぁた。」足に鈍痛が走り、手と足が擦り剥けて、血が出ている。ヤンキー風な男が、自転車を起こすと、「いてぇーなぁー。」と言って絡んできた。今日は、やっぱりついていないかもしれない。
　「すまない。」と穏やかに言うと、ヤンキーも「すみませんでした。」と丁寧に謝った。
　もめ事をしている場合ではない。時間通りにいかないといけない。公園はすぐそこだった。
　腕と足からとめどなく血が流れている。顔も痛い。擦り剥いているような感じがある。きっと顔も腫れているだろう。片足を引きずりながら、やっと公園にたどり着いた。
　時間は、７時ジャスト。
　ここまでの道のりが長かった。点灯式とあってか、カップルが多かった。
　彼女はどこにいるのだろうと探していると、大きなツリーの近くにあるブランコにポツンと座っていた。
　手を振ろうとすると、隣で「パパー。パパどこにいるの？」と泣きながら叫んでいる子供がいた。
　知らない振りも出来ずに、「まったく親は何をしているんだ」と思いながら、一緒に辺りを探した。
　「お父さん。子供迷子ですよー。」と大声で叫んだら、ブランコの手前にある滑り台の下で、「すみません。」と手を挙げた。子供が父親を見つけると、走りだして、抱きついた。
　「だから、何が何でも君に会いに行く。」血だらけになり、足を引きずって、ブランコの所に行くと、彼女は、知らない男と楽しそうに話しをしていた。
　「そりゃーないよ。」中野は、力が抜けると同時に体全体に激痛が走って倒れこんだ。やっぱり、今日は、最初から厄日のようだ。
　その姿を見た彼女が「その傷どうしたの？」と言って、走ってきて、中野を抱き寄せた。
　意識がもうろうとしている中、「ただ、君に会いたかっただけなんだけど。」と答えると、クリスマスツリーの電気が、パッと点いて、歓声が巻き起こった。

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