鷹・王会長、“まな弟子”工藤監督を絶賛「ドシッとしていた」

　（パ・リーグ、ソフトバンク５－３西武、２５回戦、ソフトバンク１６勝７敗２分、１７日、ヤフオクドーム）ソフトバンク・王貞治球団会長（７５）は、ダイエー時代に監督と選手として苦楽をともにしたまな弟子・工藤監督の胴上げを優しい眼差しで見守った。

　「強かったね。きょうの試合もその強さを象徴していた。工藤監督はドシッとしていたし、その姿を貫いてくれた」

　昨年１０月１４日、秋山前監督が急きょ辞任。王会長は翌１５日、工藤新監督を誕生させるために上京した。「拝み倒して『君しかいないんだ』と。どちらかと言うと、奥さんに頼み込んだよ（笑）。『本人も野球が大好きですし…』と引き受けてくれた」。

　就任１年目の采配を「監督の言うとおりにやればいいんだ、という空気になっていった。チームのいい面を引き出してくれた」と絶賛した王会長だったが、もちろんここがゴールではない。「まだこれから。次も、次も、次も、あるからね」と連続日本一と来年以降の連覇に期待を寄せていた。