（サッカーの話題です）オシム節健在

　２００７年、イビチャ・オシム監督（６５）率いるサッカー日本代表の最大目標は７月のアジア杯（インドネシアなど４カ国共催）だ。
　３年後の１０年南アフリカＷ杯出場権獲得＆上位進出へ向け、まずは３連覇を目指す。
　ＭＦ中村俊輔選手（２８）＝セルティック＝やＦＷ高原直泰選手（２７）＝フランクフルト＝ら欧州組も昨年６月のドイツＷ杯以来初めて合流する見込みで、いよいよオシム・ジャパンが本格的に始動する事になる。

　日本代表監督として初めて迎える新年に、景気のいい言葉を期待したいところだが、口をつくのは今年も変わらぬ“オシム節”だった。

　「希望や夢と現実は別のもの。“新しい年には、日本代表はもっと強いチームになります”などと簡単にお約束する気分ではない。夢の話をするよりも、客観的にどういう現実の上にわれわれが立ち、そこから出発するのかを話したい」と語ったという。

　めでたい正月とはいえ、オシム監督には、新年の誓いも初夢もないがそれも揺るぎない信念からだ。
　「２０１０年Ｗ杯の予選を突破することが基本目標」だと、今年も楽観的なセリフは口にしない。

　「同じ日本代表という名でも、今は別の新しいチーム。日本以外のアジア諸国のサッカーの水準も急激に進歩している。シリア、バーレーン、イラクも国際社会に復帰。豪州もアジアに加わった。北朝鮮も中国も侮れない。ジーコが王者になった時代と、アジアの環境は変わってきている」と語るのだ。

　今年最大の目標は７月のアジア杯で、１次リーグはカタール、ＵＡＥ（アラブ首長国連邦）、ベトナムと同組に決まったが、３連覇どころか１次リーグ突破の難しささえ説く。
　もちろん、戦い抜く自信がないからの言葉ではない。

　「日本はドイツＷ杯メンバーから半分以上変わったが、ポジティブな面もある。常に１００の努力をする姿勢だ。前から代表の選手も、以前より多く自分の力を出そうという姿勢を見せている」と、選手たちのひたむきな姿勢には、高い評価を与える同監督だけに、今年も１年間、その厳しい“オシム節”は不変でも、選手たちは南アフリカへ向けて変化を遂げていくはずだ。