子連れのお母さん

私は子供の年齢を言い当てる自信がない。だから、子供を連れたお母さんが２００円しか入れなければ「お子さんは、まだ幼稚園か保育園か…」と思うし、３００円を入れたら「小学生なんだな」と思うし、４００円を入れたら「中学生かぁ～」と思う。


あるバス停で、子連れのお母さんが「子供は…」と言いながら乗ってきたので、私はお母さんの顔を見ながら「１００円です」と答えた。すると、お母さんは運賃箱に３００円を入れて、子供と一緒に車内後方の席へ…


が、そこで初めて“車内ミラー越しに”子供の姿を見た私は「あれ？　小学生というには、あまりにも…？？？」と思ったのだが、そのタイミングで呼ぶのも何だと思って、母子が降りる時に確認することにした。


そして、終点でお母さんに「すいません、お子さんはおいくつですか？」と声を掛けると、案の定「４歳です」という返事が返ってきたのであった…　私はすぐに「申し訳ございません。先程は小学生だと思い込んでしまって…」と言いながら財布から１００円を取り出した。


そのお母さんが最初に「子供は…」と言ったのは、「いくらですか？」ではなく「何歳からですか？」という意味だったのかもしれない。それを私が…　お母さんの顔だけ見ていて…　早合点してしまったのだ。


１００円を受け取ったお母さんは「どうもすいませんでした。ありがとうございました」と丁寧な口調で…　私は「いやいや、そんなこと言われたら…　惚れてまうやろぉ～！」と心の中で…　な・の・に！　すでに顔を忘れかけている私であった…