里帰りと櫨の紅葉

私の知り合いのおじさんは、太平洋戦争で南方へ行きました。
戦争ではとても大変な思いをしたらしく、終戦後は周囲に詳しく語ろうとはしませんでした。

しかし、少ないながらも彼が残した言葉を、私は伝え聞くことができました。

敗戦後にやっとの思いで日本の港に着き、焼け野原になっていた都市部を過ぎて、故郷の田舎に帰ってきた時のことです。

目の前に広がっていたのは櫨の紅葉でした。

紅い、紅い櫨並木。

幼い時に、友達と櫨の木でちゃんばらごっこをしては櫨マケし、大根おろしと油あげで介抱してくれた母親。走馬燈のように懐かしい思い出が蘇り、涙が止まらなくなったといいます。

自分は故郷に戻ってきたんだ。ここが自分の故郷なんだと。

今では戦争を経験した人も少なくなりました。

帰還兵が櫨の紅葉を見て、どのような思いで涙が止まらなかったのか、私には想像することしかできません。

でも時々、年配の方から「良い活動をしているね」と言われると、私自身の胸が詰まるような思いをすることがあります。

櫨は日本の木であり、日本人の思い出がいっぱい詰まった身近な故郷の木です。

平和な世の中とはいえ、人は人生で苦労したり悲しいことを経験するし、心も傷つくことがあります。

でもそういった人々の心を癒す力が、故郷の風景にはあると私は信じています。



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