スタジオ・ゼロの発展的解消とアニメ製作会社「不二アートフィルム」の設立

フジビデオ・エンタープライズが解散した頃、時同じくして、スタジオ・ゼロもまた、経営悪化により、ブレイクアップを余儀なくされる。

かつて、赤塚の『おそ松くん』のほか、東京ムービーと交代で製作が行われた一連の『オバケのＱ太郎』、『パーマン』、『怪物くん』のＴＢＳ藤子アニメ路線の成功から、飛躍的な成長を遂げ、社員数八〇名を有する大プロダクションへと膨れあがったスタジオ・ゼロであったが、１９６９年に入ると、スマッシュヒットを期待されていた『ウメ星デンカ』が、劇画全盛の時勢に抗しきれず、視聴率の低迷から、僅かツー・クールで打ち切られ、その後に続く企画が間に合わずにいるというアクシデントに見舞われる。

仕事がストップした八〇名の社員の人件費だけでも、毎月五〇〇万円以上もの出費が嵩み、日毎莫大な赤字が累積されてゆくスタジオ・ゼロは、これ以上の赤字を出さないうちにと、発展的解消を表明し、１９７０年12月、その活動に事実上の終止符を打つことになったのだ。

市川ビルにフジオ・プロを構えていた頃、赤塚は自作の『おそ松くん』の絵コンテや原画チェック、監修等を受け持つことも少なくなかったが、『おそ松くん』の放映終了以降は、『天才バカボン』の連載開始も重なるなど、更に多忙を極めるようになったことから、専ら雑誌部のみの所属となり、鈴木伸一が主宰するアニメ部門の活動においては、一切ノータッチの状態となった。

しかし、１９７１年、どういう心境の変化なのか、突然赤塚は、アニメーションの企画製作会社の設立を思い立ち、吉良敬三を中心とするスタジオ・ゼロの残党メンバーを中核スタッフに据えた株式会社「不二アート・フィルム」を立ち上げる。

前年の70年９月、古谷、芳谷のスタッフも増員し、更に大所帯となったことで、多忙がピークに達する中、フジオ・プロは、後に赤塚ファンにとって馴染み深い存在となる、新宿区中落合に新築されたマンション「ひとみマンション」へと移転する。

この時赤塚は、このひとみマンションのすぐそばにある古い木造モルタル建築の二階屋を購入したが、中野時代のスタジオ・ゼロ同様、余りにも安普請のオンボロハウスだったため、スタッフ全員、ひとみマンションに移り住んでしまったという。

結果、全二四室ある同マンションの七室をフジオ・プロが占領することになり、そのうちの一室には、四六時中各社の赤塚番記者が屯していた。

このひとみマンションの一室で、不二アート・フィルムも発足する。

赤塚自身、生前のインタビュー等で、この不二アート・フィルムの設立について、全く語ることがなかったので、その企図については、未だ定かではないが、赤塚がアメリカ製のスタット・キングなる巨大コピー機を大枚を叩き、誤って買い入れてしまったことが、そもそも立ち上げの切っ掛けになったのではないかとも言われている。

既に売れっ子の漫画家になりつつあった古谷や芳谷、とりいかずよしといったフジオ・プロの面々にも、複数の読み切りや連載等の依頼が舞い込むようになり、そうした状況から、赤塚はフジオ・プロ作家の作画補助に活用出来ないかと、当時の金額で二五〇万は下らなかったというスタット・キングを購入するが、このスタット・キング、操作マニュアルが複雑なうえ、アメリカ製の最新コピー機という触れ込みの割には、ゼロックスシステムがプログラミングされていない、極めて原始的且つ大雑把な機能構造で作動する非能率機であった。

そうした勝手の悪さから、誰もこのスタット・キングも使いたがらずにいたという。

勿論、赤塚自身、アニメ製作の夢も抱いていたのであろうが、主にその管理と使用目的を第一義にして、アニメ製作会社設立を思い立った可能性もなきにしもあらずだ。

不二アート・フィルムは、当然ながら赤塚自らが資金援助していたアニメ会社であったが、手塚治虫の虫プロのように、自作をアニメ化したり、プロデュースしたりという、その後の赤塚史を彩るような発展的展開を見せることはなく、ＮＨＫの『みんなのうた』やフジテレビの『ひらけ！ポンキッキ』といった子供向け番組で放映されるミュージッククリップやバラエティー番組のオープニング動画、政府広報のＣＭフィルム等、商業性が希薄な短編アニメの製作を基盤として、１９８１年まで約一〇年間機能した。

赤塚自身、かつて動画製作に携わっていたものの、やはり連載漫画の締め切りを膨大に抱えていたため、不完全燃焼に終わってしまった無念さがあったのか、アニメ製作への直接的な関与はなかったにしても、一向に黒字経営には至らない不二アート・フィルムのアニメーター達の奮闘を寛大な心で奨励していたそうな。