初めてのおつかいでもないのにさ。

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　今日、夕飯をファミレスに食べに行って、子どもっちが食後にソフトクリームを食べてるのを見て思い出した

　あれは、あたしが小学校３～４年生の頃だっただろうか。
　夏場を少し過ぎた頃だったと思う。

　学校から帰ると、自宅に続いた美容院（ばあちゃんと母が経営）から、あたしを呼ぶ声が

　「なに?　　」と言って顔を出すと、母が
　「これでさ、ちょっと買い物してきて」って言って、2000円渡してきた。
　cocoa「何を買ってくるの??　　」
　母「ちょっとさ、オグラを食べたいのよ。ここにいるお客さんの分とか、兄ちゃんやじいちゃんの分もだから、10個は買ってきて欲しいな」
　cocoa「ふ～ん。10個ね。了解　ってか、オグラって何??　」
　母「オグラったら、お母さんが好きなアレよ。」
　cocoa「お母さんが好きなアレ?　ああ。アレかなぁ?　」
　母「そうよ、アレよ。分かった??　それから、あんたも好きなもの買ってきていいからね」
　cocoa「やったっ　」

　あたしは2000円を握りしめて、何を買おうかとニヤニヤとしていた

　時折、こんな時があった。
　お店に来てるお客さんが全員常連さんだったりすると、サービスの意味もあってか、お茶とお菓子を出して世間話に花を咲かせてたりしてたんだよね
　この時に居合わせると、お客さんの方も気前が良かったりして、あたしに小遣いをくれたり、こーやっておこぼれをもらえたりもするから、しょっちゅうじゃないのもあって嬉しかったのを覚えてる

　さて。あたしの頭ん中では、買うものはすでに決まってた。
　
　それは、同じ商店街にあるケーキ屋さんのプリン
　ここのプリンは、カラメルソースがほろ苦くって、しかもプリンは甘すぎず、あたし好みの味だったから、大好きだったんだ。
　でも、プッチンプ○ンとかから比べると、大きさも小さく値段も高かったから、なかなか買ってなんてもらえなかったのさ

　これはチャ―ンス　とばかりに、一目散にケーキ屋さんへ

　ケーキの並ぶショーケース越しに、ケーキ屋さんのおばちゃんが話しかけてくる。
　「何にします?　」

　子どものころ、あたしはこのおばちゃんがものすごーく苦手だった。
　だって、ものすごくせっかちなんだもん
　それに土地柄のせいか言葉はキツイし、顔もなんだか怖い。
　ケーキなんて、初めから何を買うかを決めてなんて行かないから、じっくりと選びたいのに、それを許さないトコロがあった。
　しかも大人のお客さんには、コロっと態度を変えて愛想良くなったりするもんだから、そんなトコロも苦手になる原因の一つだった。

　あたしは、ドキドキしながら言った。
　今はこのおばちゃんが苦手だなんて言ってられない。
　だって、あのプリンが食べれるんだもん

　cocoa「プ…プリンください。えっと～（兄ちゃんも食べたいって言うかもだから…）２個。それから…」
　おばちゃん「はいよ。それから?　」
　cocoa「えっと、えっと…オグラを10個ください」
　おばちゃん「は　オグラ　そんなもんウチにはないねっ　」
　cocoa「え　いや、確か…えっと…えっとぉ…」

　泣きたくなってきた。
　おばちゃんが、ショーケースの向こうの、一段高くなったところから睨みつけてくる
　（だいたい、あたし、オグラなんて知らないんだよな…。
　ってかオグラって…なんだ???
　ああ、あん時ちゃんと聞いとけば良かった。
　好きなもの買っていいって言われて、ハッキリ聞くのを忘れちゃった。
　でも、今さら出直すなんて出来ないよ…。
　だって、そんな事言ったら、おばちゃん怒りだしそうだし…　）

　あたしの頭ん中は、フル回転で色んなことを考えている。

　おばちゃん「分かんないんだったら、出直してくるかい??　」

　意外にもおばちゃんの方から、出直して来いと言ってくれた。

　でも、そーなったらそーなったで、また違う考えがあたしの頭の中を占める。

　（…おばちゃんの言うとおりに、いったん戻ってお母さんに聞いて来ようか。
　いや、そんな事したら、お使いもまともに出来ないってお客さんに思われて、お母さんが恥をかくかもしれないしな…
　いやいや、それよりもまず、プリンを買おうとしてた事を止められるかもしれない。
　後からバレても、仕方ないねで済みそうだけど…。
　そ、それは困る　やっぱし出直すなんて出来ないっ　）

　おばちゃん「どーすんだい??　」
　明らかにおばちゃんがイラついてきてるのが分かる。

　cocoa「あ、あのっ　わ、分かりました　コレですコレ　」

　あたしは、ショーケースの中に並んでいるケーキを指差した。
　おばちゃんはいぶかしげに眉を寄せて、
　「そりゃ、オグラじゃないよ。モンブランって言うんだ」と言った。

　cocoa「いえ、コレですコレ。だって、お母さんの好きなアレって言ったから。だからコレです　間違えありません　」
　おばちゃん「ふ～ん。ま、そう言うならいいけど。で、10個だったっけな?　あとプリンが２個」
　cocoa「はいっ　」

　終わった…。
　めっちゃホッとした…。

　ショーケースからモンブランを取り出す、おばちゃんを見る時の気分ったらない。
　清々しかった
　これでやっとプリンが食べれる
　
　あたしは、しばらく前に食べたプリンの味を思い出して、ヨダレが止まらなかった

　おばちゃんが箱をショーケースに置いて言った。
　「はいよ。2860円ね」


　


　再び、まいあがってたあたしを突き落とす現実。
　お金…たんないじゃん

　おばちゃん「ん　聞こえなかったかい?　2860円だよ」


　で、結局あたしは、出直すことになった。
　家に戻りながら、あたしはブツブツと文句を言った。
　「お母さんが悪いんだよ。ちゃんと足りるように考えてお金持たせてくれたらいいじゃん　人にお使い頼んどいてさっ　」
　面倒くさくもあったし、愛しのプリンをお預けにされたのもあったけど、自分のせいじゃないだけに、気持ちはさほど沈んでもいなかった。

　家に帰ると、一応気を使ってお母さんをお客さんから離れた所に呼んだ。

　母「遅かったじゃない。あら?　どうしたの?　オグラは?　」
　cocoa「オグラは?　じゃないよ　お金、足んなかったじゃん　全くぅ。　もっかいお金を払いに行かなくっちゃなんだからさ、早くちょうだいよ　」
　母「なんで?　なんで足りないの??　ってか、あんたどこに何を買いに行ったのさ?　」
　cocoa「だってお母さんが好きなアレって言うから、ケーキ屋さんだよ。そしたらさ、オグラなんて名前じゃないし、お金足んないし、散々だよ」
　母「ケーキ屋さん??　」
　cocoa「そうだよ　お母さんの好きな、上に栗の乗っかった…」
　母「あははははははは。そっか、そっか。ごめんね。お母さんが欲しかったのはさ、アイスよアイス。小倉のアイスよ。ほら、棒が付いてる50円くらいの。
　まあいいわ。お母さんがちゃんと言わなかったんだもんね。
　じゃあ、ケーキ屋さんに足りないお金を払って、その後に駄菓子屋さんで小倉のアイスを買って来てくれる?　10個ね」

　そうだったんだ…

　そしてあたしは、やっとまともにお使いをこなし、家に戻ってプリンにありついたのだった
　しばらくは家族中、その話題で持ちきりだった。

　あたしは照れ臭かったから、ブスッとしてはいたけど、プリンも食べれてアイスも食べれて…そしてあの買い過ぎたモンブランケーキも食べられた
　かなり得した気分だった

　そのお店は、今はもうない。
　夏場になると、そこにソフトクリームをよく買いに行ったのを思い出して、そして当時散々その店と共に語られたこの話を思い出したのだ

　なんとも間抜けな話だけど、当時のあたしは必死だったよな～

　あのおばちゃんは、今も元気なんだろか。