故宮の茶館（養性斎）

故宮の話が出たついでに…。2001年春、久々に北京に行ってみたら、故宮内に茶芸館が出来ていた。発見した時に、本当に中国は茶芸ブームなんだなぁと実感(笑)。90年代後半、北京飯店内に茶芸喫茶ができたのを発見した時より、なんとなく嬉しかった。その場所は？といえば、御花園の養性斎（ヨウジョウサイ：後三宮の坤寧門を出て左側）。外観は綺麗に塗り直して、TEAなんてロゴが窓枠に貼ってあるけど、そのまんま喫茶スペースになっていた。岩茶、烏龍茶、花茶、プアール、紅茶、緑茶と結構選択支があって、茶芸館の体裁をなしていたりして。でも、流石に北京観光のメッカだけあって、一服している最中、茶器やお土産品の売り込み攻勢が激しかった(笑)。（興味がないと断れば、干渉されないので大丈夫。）
養性斎は宣統帝・溥儀（セントウテイ・フギ＝ラストエンペラー）の英語教師ジョンストンが居住していたところらしい。喫茶店の一角に調度品の机、椅子が置かれた隔離スペースがあって、木の椅子の上には仰々しい皇帝座布団（木の椅子の上に置かれる黄色のクッション。個人的にこう呼んでいる(笑)）が敷かれている。なにかと思って聞いてみたら、昔皇帝が座った場所を再現しているそうで、200元（だったと思うけど）スペース代を払えば、そこでお茶が飲めるということだった。…恐るべし養性斎(笑)。