花巻東・菊池、さぁみちのくに初大旗！

岩手大会を制して抱き合う花巻東の菊池（左）と千葉のバッテリー。甲子園でも菊池が決勝まで体調万全なら、このシーン再現も

第９１回全国高校野球選手権大会（８月８日開幕、甲子園）の東北６県の出場校が出そろった。顔ぶれを見ると、いずれも好投手を擁する前評判の高かったチームで、今年は例年以上に“みちのくに優勝旗を”の期待が高まる。

【青森】
青森山田が夏に強いところをみせた。春季大会は地区予選で敗退したが、高校野球関係者のだれもが、このままで終わるはずがない－と潜在能力の高さを評価。ノーシードから６年連続の甲子園出場をつかんだ。エースの斎藤は１４０キロ台の直球が武器の本格派右腕。体調さえ万全ならば、渋谷監督の「８強の壁を破りたい」という目標の上方修正も。

【岩手】
センバツ準優勝投手の最速１５２キロ左腕、花巻東・菊池雄星が“春超え”を目指す。ただ毎試合、ベストの投球をできるはずもなく、エースに疲労がたまったとき、他の投手がどこまでカバーできるか。また、菊池を打線がどこまで援護できるかが鍵を握る。岩手大会決勝は盛岡一に先制される展開から、逆転して２－１の辛勝。競り合いが続けば、さすがの左腕も悲鳴をあげる。

【秋田】
明桜の二木（ふたぎ）は１メートル７２と投手としては小柄だが、ボールの切れで勝負する東北球界屈指の左腕。秋田勢は昨年まで夏の甲子園に１１年連続初戦敗退だが、攻守の要・二木が本来の力を発揮すれば上位進出も夢ではない。

【宮城】
東北のエース佐藤はスライダーの切れ味抜群。準決勝の利府戦、決勝の仙台育英戦とライバルに連続完投し、チームを甲子園に導いた。打ってはいずれの試合でも本塁打を放った。投打の活躍で、ほぼ互角とみられていた“３強”から抜けだし、大きな自信を得た佐藤。伝統のソツのない野球が右腕を支える。

【山形】
酒田南の安井はまさにスーパーエース。山形大会を２回戦から決勝までの５試合を１人で投げ抜き、しかもいずれも完封。無失点投球でチームを引っ張った。菊池、二木と並ぶ東北屈指の左腕だ。最速１４０キロ超の直球に多彩な変化球。いつでもストライクがとれる制球力の良さは強み。波に乗れば、甲子園でも三振ショーを演じる。

【福島】
福島ナンバーワン投手、聖光学院の横山は最速１４１キロの直球にスライダーのコンビネーションで相手を寄せ付けない。野球センス抜群でプロも注目する右腕だ。福島大会では決勝戦で自責点２を記録するまで、２回戦から準決勝の５試合で自責点ゼロ。守備陣は大事にいきたい。打線も切れ目がなく、足と小技をからめた野球にソツのなさが光る。
(サンスポ)

楽天・マー君、自身３連敗で「足手まとい」

田中は自己ワーストの３連敗。野村監督も心配そうに視線を送っ

（パ・リーグ、ロッテ３－１楽天、１２回戦、ロッテ８勝４敗、３１日、千葉）まるで張りつめていた糸が、プツンと切れたようだった。最小リードの八回、先頭のバーナム・ジュニアに同点弾を右翼席に運ばれた。一死は取ったが西岡、井口、サブローに３連打。田中が“魔の八回”に飲み込まれた。

「ダメですね。チームの力になってない。確実に足手まといになっている。期待されていることができていない」

　強気がトレードマークの２０歳が、もどかしい思いをはき出した。野村監督も「いま流に言えば、キレちゃうのかな。本塁打はしかたない。その後を締めないと」と気遣った。

　６月１１日の中日戦（Ｋスタ宮城）を最後に勝てず、プロ入り後ワーストタイの３連敗となった。今季ロッテには、２戦２完投１完封でわずか１失点。トンネルを抜けるには格好の相手のはずだった。この日も、わずか３安打でしのいできた七回まで…。

　「何が原因かじっくり考えて次に臨みたい。今後の糧と言い聞かせるしかない。後ろ向きになってもしかたないんで」

　勝てない田中にシンクロして、失速する楽天はついに自力優勝が消滅。次回登板は７日の日本ハム戦（Ｋスタ宮城）で、ダルビッシュとの対戦が濃厚。球宴では食事をともにし、心技体のアドバイスを受けた先輩の胸を借りることが、立ち直りにつながることを期待するしかない。(サンスポ)

巨人、坂本復活弾も…連夜の逆転負け

坂本の先制アーチも空砲に終わった

（セ・リーグ、巨人２－３阪神、１３回戦、巨人７勝４敗２分、３１日、甲子園）２夜連続の悪夢が巨人を襲った。７月３０日の中日戦（東京ドーム）に続いて逆転負け。原監督の言葉にも力がなかった。

「勝負のポイントで、テツ（内海）が打たれたということ。打線も、能見にはいい投球をされているが、もう少し仕掛けないとダメですね」

　坂本の一発で先制した直後の六回、内海が突如乱れた。金本に死球を与えるなど一死一、三塁のピンチ。ブラゼルに１１９キロのスライダーをバックスクリーン左に運ばれる痛恨の逆転３ラン。これで勝負は決した。

　「１球の怖さを改めて痛感しました。スライダーが思うようにいかなかった。悔やんでも悔やみきれません…」と、内海は肩を落とした。

　前日の中日戦では、東野が六回に小池に逆転の一発を許して敗戦。そしてこの日は内海…。先発陣が踏ん張りきれない試合が続いている。これで７月は１１勝１１敗１分け。貯金を着々と積み上げた勢いは消えうせた。

　それでも指揮官は「切り替えて、あした（１日）から行きます」と自らを鼓舞するように語気を強めた。

　７月の試練を糧に、勝負の８月に勢いを取り戻す。（サンスポ)