食の数字は語る 29兆702億円 外食産業の史上最高の市場規模（平成9年〈1997〉）

（財）食の安心・安全財団の調べによると，飲食費支出総額（約80兆円）の約4割を占めるといわれる外食産業の市場規模は，拡大基調を続け，9年にピークに達した。その後，景気の冷え込み等を背景に，消費者の節約意識の高まりや，中食（なかしょく）需要の拡大などから，減少基調に転じた。10年余に及ぶ苦難の時期を経て，ようやく24年から僅かながら増加に転じ，なかでも最大の飲食部門（食堂・レストラン・そば・うどん店等）が伸び（24年：2％，25年：3.5％，26年：1.6％）を示し，さらに25年からは料飲部門（喫茶・酒場等）も増加に転じた。今後，景気の動向に左右される外食産業が25兆円台に向けて増加するかどうか注視したい。