山形県内唯一の屋内スケート場（スワンスケートリンク)は施設の老朽化やハザードマップで津波浸水想定区域内にあることなどから、今年度いっぱいで閉鎖することとなっていた。大勢の利用者から惜しむ声が上がって、対応が検討されている。
スワ―トスケートリンクは最上川右岸の河口付近に、１９７２年に酒田市立体育館が建設され、２０年後の紅花国体に合わせてた国体記念体育館が新に建設され、市立体育館の用途は各種イベントなどで利用されていた。その用途の一つに、１９９４年１２月に冬場の屋内スケートリンクとしてオープンをした。
市議会議員だった私が当時の大沼市長に提案して実現したスケートリンクで想い出がいっぱい詰まっている。閉鎖する前々日に視察に行ってきた。係員に「まだ使えそうだよね」というと「うん」と答えてくれたけど、経年劣化は専門家でないと分からない。時代は変わる。
日本海東北自動車道は新潟県から山形県を通って秋田県まで日本海沿岸を縦貫する幹線自動車道路である。全線開通すれば、北東北と近畿、中京圏への最短距離となり一歩遅れてるこの地域の創生に大きな役割が期待されている。秋田県と青森県はすでに繋がっている。問題はミッシングリンクの山形県側にある。
今日２３日、山形県の酒田～遊佐間の開通式が行われ秋田県境まで日東道は繋がった。残る秋田県境をまたぎ繋がるのは２年後と公表されている。もう少しの辛抱である。問題は新潟県側とのミッシングリンクで、山形県側の温海温泉ICまでは繋がっているが新潟県村上市のまほろばICまでの４０．８キロの工事進捗率は３７％止まりとなっている。開通の見通しも経たない惨状が続いている。観光、物流、企業誘致へは計り知れないマイナスである。
横軸の高規格道路「みちのくウエストライン」酒田～石巻線の整備も進められているが進捗は遅い。高速道路から取り残されてきた庄内の悲哀は痛いほど感じている。
庄内海岸砂防林は日本海に面して南北に３３キロ幅約２キロで、黒松が約５００万本の人工林でスケールは日本一と言われている。飛砂を食い止め田畑を守り、安全な暮らしを願い約３００年前ごろから植林作業は始まった。厳しい砂丘に耐えれるのは黒松と選択され今に至っている。
生活の近代化は黒松の枝やマツカサが燃料ではなく石油へ変り、松林の荒廃は進んだ。その頃、昭和５０年代に西日本で松くい虫被害が猛威を振るい、やがてそれが庄内海岸にも確認されるようになった。それより先に、秋田県海岸はひどく、全ての黒松砂防林が松くい虫で枯れ木となった。車窓からの景色に鳥肌が立つ思いだった。
山形県は庄内海岸の自治体と官民が一斉に立ち上がって防除や整備活動に取り組んだ。松くい虫にやられると大木の黒松も一か月で枯れ木になる。国、県、市、市民ボランティアの活動も活発になり、一進一退の小康状態が続いていた。
ところが、昨年の猛暑と少雨の影響で過去最悪の松くい虫被害が発生。一昨年の二倍の被害木となり、切り残しの被害木がある限り被害はなくならないとされている。予算や対応する人員には限りがあり対応の難しさが顕在化している。
伐採予定の黒松には赤テープが張られ、その目印が痛々しい。
酒田は最上川の舟運で運ばれた莫大な米の集積地。ここから西回り航路の千石船で京都や江戸との交易を「西の堺、東の酒田」と呼ばれるほど賑わっていた。
伊豆稲荷が始まりと言われる「雛のつるし飾り」は江戸後期から始まったと言われている。雛人形の伝統は古いが、一部の裕福な家庭しか飾れない高価なものだった。一般家庭のお母さんやおばあちゃんたちは、自分たちの古着の切れ端を持ち寄り、女の子の健康と幸せの願いをこめた小さな人形を作った。それを紐でつないで「雛のつるし飾り」がはじまり、伝統文化として今に受け継がれている。
雛のさげ物の風習は全国にも珍しく、伊豆稲荷、九州稲荷、山形酒田は「日本三大つるし飾り」と称されている。私が子どもの頃、酒田のひな祭りはひと月おくれの４月３日だった。現代は３月３日から始まり一か月分余計に楽しめる事になった。
酒田ではつるし飾りを「笠福」と呼んでいる。酒田商工会議所女性会が失われつつあった「笠福」をわがまちの活性化と商売繁盛を願って吉祥柄の細工をたくさん下げて見事復活させた。
私たちの願いと文化の伝承は立派な街おこしとなった。
山形県は県内の特産物で消費が盛んなラーメンやそばを県のPRに活かそうと、キャッチフレーズ「ラーメン県そば王国」を特許庁に商標登録の申請をした。
山形県によると、人口１０万人当たりのラーメン店舗数が日本一で、一人当たりの山形市のラーメン消費額が一昨年に引き続き日本一と総務省から発表された。さらに、昨年東京で開かれた「日本ご当地ラーメン総選挙」で厳しい東北ブロックを勝ちぬいて「酒田のラーメン」が初優勝を果たした。吉村知事は「本当にいい弾みになった。「ラーメン県そば王国」の商標登録を思い切って申請した。全国に誇る山形のラーメンとそばを広くPRし、観光資源の知名度向上につなげたい」と表明した。
「オランダせんべい」の酒田米菓では、新商品として従来の「オランダせんべい」にラーメン調理過程で出る大量の煮干しを再利用した新しい味の「にぼせん」を開発した。煮干しは「酒田ラーメン」の出汁に大量に使われる。その処分に「酒田のラーメンを考える会」や関係企業と協力して開発されたもので、煮干しの風味が香る「やみつきになる」煎餅として話題になっている。
大量に捨てられていた出がらしの煮干しが、再利用され商品化されることはSDGsの観点からも意義ある開発である。
