村山市 あらきそば

　
拙ブログでグルメ系を扱うのは久しぶりです。私はあまり食レポが得意ではないので、最近は遠慮していたのですが、偶には趣向を変えて苦手なものにもチャレンジしてみます。
先日（といっても数カ月前の冬ですが）のお昼時、どこかに美味しそうな店はないものかとお腹を空かせながら山形県村山市の「そば街道」を車で走っていたところ、たまたま趣きのある古民家風の店を通りかかったので、その店に入ってみることにしました。お店の名前は「あらきそば」。後日お店についてネットで調べてみると、検索結果がザックザクと出るわ出るわで、遠方からわざわざ足を運ぶ客がいるほど有名なお店なんだそうですが、訪問時はそんなことも露知らず、ただ「美味いそばが食えればいいや」程度の認識で駐車場に車を止めたのでした。


　
茅葺きの軒先を通って暖簾をくぐると、玄関の三和土の先には囲炉裏があり、その前で背中を丸めたお爺ちゃんがちょこんと座っているではありませんか。失礼ながら初めは蝋人形かと思ったのですが、まもなくして挨拶してくださたので、そこでようやく生体反応を確認。このお爺ちゃんは下足番をしており、後日調べたネット上の情報でも、みなさん特徴的なこのお爺ちゃんについて触れていらっしゃいました。


　
21世紀の現在でも、こんな立派な伝統的様式のお座敷が現役であるとは恐れいります。お店のHPによれば、江戸後期の建物なんだそうでして、お店は大正9年創業とのこと。室内に横溢する重厚感は、決して上っ面のものではなく、幾星霜を経てきた歴史の重みのなせる業なのですね。


　
鴨居に下がっている墨痕鮮やかな布書きの「定」は品書き（つまりメニュー）。といっても、こちらのメニューは「もり（「毛利」と表記する）」か毛利のセット、そして飲み物だけ。蕎麦本来の味を楽しんでもらうべく、品数を限定しているんだそうです。
床の間には掛け軸のほか、お客さんから寄せられたと思しき書や、ご店主の直筆らしき営業案内が掲示されていました。品の良さがそこはかと伝わってくるこの佇まいに早くもウットリ。


　
「うす毛利セット」を注文すると、オーダーを取ったお店のおばちゃんは、厨房へ戻ってすぐさま「ニシンの味噌煮」と「大根汁」を持ってきてくれました。セットを注文する客のために予め作り置きされているのでしょうけど、これが篦棒に美味いんです。ニシンは炭みたいに真っ黒なので、ビジュアル的に及び腰になってしまいますが、よく煮てあるので骨があることを忘れてしまうほど非常に柔らかく、力を入れずに箸の先で簡単にほぐすことができ、濃そうな見た目とは裏腹に程良い味付けで、日本酒が欲しくなる美味しさです。また大根の方も出汁がよく染みており、その美味さのため頬ばかりか眦まで勝手に垂れてしまい、力を入れて懸命に堪えようとしても無駄でした。



「うす毛利」の御成りです。横に長い秋田杉の板の上に、うどんを思わせるような太い蕎麦が、文字通り薄く広げられています。お蕎麦はお店で手打ちされており、殻ごと挽いているのか、黒っぽい色をしています。「蕎麦ってもんはツツーっと音を立てながら勢い良く手繰るもんだ」という哲学をお持ちの方にとって、この極太のお蕎麦は田舎臭くて野暮ったい代物に見えるかもしれませんが、ひとまずそんな固定概念は脇に措いておき、おつゆをつけずにそのままそばを口の中へ運んで、一度二度と奥歯で噛んでゆくと、口の中に蕎麦の香りがパッと広がり、忽ちその風味の虜になること請け合いです。味醂が効いたおつゆにつけても勿論美味しいのですが、私はお蕎麦の半分を、つゆをつけずダイレクトにいただいて、太い蕎麦だから出せる歯ごたえと風味を堪能させてもらいました。

お店の風情といい、箸休めやうす毛利といい、美味い蕎麦に巡り会えてついつい感動してしまい、その感情を吐露してすっきりすべく、こんな下手っぴな食レポを久しぶりに書いてしまったのでした。

あらきそば （そば（蕎麦） / 村山市その他）
昼総合点★★★★☆ 4.5