幕末に話題となった「生まれ変わり」の子：勝五郎の体験とは？

国学の研究を展開する中で、いわゆる超常・怪異現象も重大な研究対象として数々の著作を残した平田篤胤。彼の著作の中で、天狗にさらわれた少年寅吉の証言を記した『仙境異聞(せんきょういぶん)』は広く知られるところだろうが、もう一つ注目すべき著作が存在する。

それが、『勝五郎再生記聞(かつごろうさいせいきぶん)』という一人の少年の生まれ変わり体験を記したものである。

舞台は1815年、中野村(現在の東京都八王子市中野町)に小谷田勝五郎(こやたかつごろう)という男の子が生まれた。彼が8歳になったある時、「自分は程久保(ほどくぼ)村の藤蔵(とうぞう)の生まれ変わりだ」ということを主張し始めた。

藤蔵とは、彼が言う通り程久保村(現在の日野市程久保)に実在した少年であったが、勝五郎の生まれる5年前に天然痘によってわずか6年の短い生涯を終えた。勝五郎は、藤蔵の家の様子や父・母のことを次々に話し、また彼の噂を聞いてやってきた程久保村の人間が問いかけると、生まれてこのかた行ったことがないはずの村のことも言い当て仰天させた…（続く）