ソウルキッズ …２０

　んっ……？　次々とブラック・ボックスのパイロットランプが点灯していく。
「ハフゥ、よく寝ました。やあ、メアリーさんじゃないですか。お帰りなさい！」
「ハイ、ビリー！　リョウを見てくれて、ありがとう」
「いいえ、どういたしまして。私はそのようにプログラムされていますので。それよりリョウ。点滴、まだみたいですね？」
「ビリーって、超うざーい！」　
　おれは毒づく。
「だいたいさー。普通、プログラムがハフゥなんて欠伸する？　それに、なんでメアリーだってわかるわけ？　目もないのに！」
「自動休止の後は、欠伸するようにプログラミングされています。おっしゃるように私には目がありません。ですが捕獲した気体分子を直ちにクロマト分析して、個体判別する能力を持っているんです。生物医療医学研究所の見解では、この嗅覚は麻薬犬１０００匹に相当します。さあリョウ、点滴を。看護婦さーんっ！」

　この病弱で衰弱したおれの上にだよ、メアリーが乗っかかって、重量級の常駐ナース・キャシーの両足の間に右腕は挟まれ固定され、ビリーはガンバレガンバレっていうし。とうとう点滴針は静脈の血管壁を貫いた。女性に針持たせると、遊び感覚で残虐になるのが理解できない。キャーキャー喚いちゃったりして。昔、NGOの学校で昆虫採集に一番熱心だったのは女子たちだった。注射器ふりまわして、やっぱりキャ－キャー騒ぎまくってさ。捕まえたチョウチョの羽むしってたのも女子だ。あの嬉しそうな顔は忘れられない。それからだったと、いまさらながら気がついた。女は怖い、って深層意識に書きこまれたのは。フェミニズムに、とってもとっても疑問があるって話だよ。メアリーだって怖い。好きって気持ちは怖いもんだ。なんだって許しちゃって、気がついたらゴキブリホイホイの中に追い込まれていた、みたいになってないか？　
　おれはブツブツと呟き、残酷な生物たちは目を光らせて監視に熱中し、ビリーは無言の圧力をかけていた。こんな状態で二時間も我慢してなきゃいけないの？　もう、うんざりだ！　……しかし、たまには救世主って現れる。
　いつの間に部屋に入ったのか、そいつはボソボソと喋りだした。
「どうだ、リョウの容態は」
「あ、ハカセ！」
　どいつもこいつも、なーにが博士だ！　マイノリティーのおれは両目にいっぱい涙をためてサークラインを見つめていた。
「お、点滴中か。どおりで回復が早いはずだ。みんなもご苦労さん」
「センセー！」
　とメアリーがいう。クソ、なにかチクるつもりだ！
「そんなに早いんですか、リョウの回復」
「ああ。そろそろ治療プログラムも変更するときかな。というのが我々の見解だ。つまりだ。全身の筋肉をリハビリして、元通りの二十二才らしい細胞活性を復元するんだ」
　不意を突かれて、悔し涙が干からびた。
「ああ？　おれ二十二才!?　なんで？」
「なんでって聞かれても……」
　戸口に突っ立てる人の髪は飛び、やっぱり眼鏡は傾いていた。
　ボソボソがつづく。
「人の誕生は予定調和じゃないから、かな？」
　ムア、何いってんだかサッパリわかんない。いつものことだけど。腕から侵入する液体の冷たさを感じた。
「だって博士、リョウなんて電子住民台帳には載ってませんしね。世界のどこにも、おれは知られてないんだ！」
「フォッフォッフォッ。お前は生まれた。そのことは神さまがよく知っている。スペードもわしも、メアリーもキャシーもアリもビリーも。そしていまでは、どんな怠惰な公務員だって知っているはずの事実だ」
「なんですって!?」
　おれの脳髄が凍りついた。おれだけじゃない、部屋中の空気がカチーンと鳴った。
「リョウの気分がいいときに、話しておきたいことがあるんだ。それまで、この話題は保留にしてくれ」　《続》


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