ソウルキッズ …２１

　もし、チュンロン市の電子住民台帳に掲載されたら……。悪夢だ！　当ったり前じゃん!?　
　ベッドの上でアイスになった。
「博士！　おれ、ムービー・スターじゃないですっ！」
　全員がおれに注目する。目が点になってるし。わかってないね、みなさん。
「マスコミのマイクじゃないって話ですよ！」
　眼前にホログラムTVの光景がボワーンと浮かんでる。焚かれつづけるストロボで、夜の街角は真昼間だ。
　記者たちが口々に質問してる。おれを責めたてるように。
　――ですからですねー！　ちゃんと全国の視聴者にですねー、説明してくださいよ！　
　――たった、一週間ですよ！　視聴者のみなさんの前で婚約発表してからっ！　
　――そうそうそう！　そこでしょ!?　カメラに向かって説明してくださーい！　
　目深にかぶった黒っぽいニット帽と、濃色のサングラスで、ムービー・スターのおれは顔を隠したつもりだった。そこを運悪く、ハラジュク周辺の店で番組の打上げやってたTVクルーと記者たちのゴロツキ集団に見つかっちゃったんだ。同じ店に入り、しかも隣の席に座ってしまったんで。ウルセーやつらだ、ふいっと振り向いて固い視線を投げたのが失敗だった。バレた！　あわてて店から飛びでるムービー・スター。その後を追うゴロツキ集団。しかし、店の前を通りかかったホームレスを突き飛ばしてモタモタしているうちに、ゴロツキ連中に囲まれた。真っ赤なコートを着た女が横にいる。メアリーじゃない。
　――だ、だからですね、ここへは遊びっすよ！　この人、ただの友だち！　なんにも疚しいことなんかしてませんからね、ボクはっ！　もう勘弁してくださいよってんだ！
　――おたくの遊びって、女遊びのことですか!?　釈明しろ！
　――記憶に、ございませーん。
　――いつから解離症になったんですかっ!?

「リョウとムービー・スター、関係ないでしょ？」
　あ？　メアリーのひとことで、ささやかな白昼夢はプッチンプリンと消え去った。
　現実にもどり、おれの不安感が増殖した。
「来るって！　来るんだよ、絶対！」
「なにがです？」キャシーとビリー。
「だから、派手にパトカー連ねて警官隊がブッ飛んできてねー。マイクのかわりに４５口径の大型拳銃と手錠を突きつけるんだ！　赤龍人たちかも知れない！」
　お喋りビリーが口をはさむ。
「博士。リョウはまだ妄想が激しそうですね。次の治療プログラムは、延期しましょうか？」
　クソタレ！　いじめっ子AIなんか壊しちゃうぞ！　
　博士がチョチョッと眼鏡をずり上げた。その眼鏡がずり落ちて傾く。自然科学者のファッション感覚って、きっとだれにも理解できない。
「すこし被害妄想的になってるかな？　点滴の影響かもしれない。抗幻覚妄想剤の混入はストップさせよう」
「そんなもの入れてんですか!?　訴えてやるぅ！」とおれ。
「まぁまぁ！」と博士。
「まあまあ、じゃないでしょ！　博士、さっきの話をつづけてください。気になってダメになりそう！」
「だから落ちついてから、にしようじゃないか？」
「やだ！　話してくれないなら脱走する！」
「ふうむ。どうするかな……」
「おれ、明日はいませんから！」
「うーむ、うーむ……」
「今夜の２４時には、いないと思ってください！」
「けっこう難問だよなあ、これが……」
「訂正します！　脱出は２３時までに決行！　ってことは２２時までには準備完了しなくちゃ」
　博士が飛び散った髪の毛をかきあげる。
　メアリーがソファから立ち上がった。両手がグーになってる。
「リョウ、あんまり博士をいじめちゃダメよ！」
「いじめてない！　電子住民台帳に名前が載ったら、住所がバレるってことでしょ？　いま、どこにいるかわかっちゃうじゃん！　だから逃げなきゃ！」
「なるほど」
　と博士がいった。
「リョウの心配がやっとわかったよ。当たり前だと思いこんで、気がつかなかったんだ。すまん。そうだな、話はいろいろ多岐にわたるんだが……。これだけはいっておこう。人体組織再生処置の途中にある検体の安全は、１０１％保障されてる」
「ひゃ、１０１％!?」
　この人の話はわからない！
「まず、一般的なセキュリティーを保障する。その上に、リョウの特別ボーナスが１％だ。これで納得してもらえんかな？」
「博士。何故、そんなにおれのことを!?」
「チャットで話したはずだろ、お前がまだ倉庫で孤立していたときにね。わしらが集めた子供たちのほとんどが死んだって。その後の調査では、直接の死因が自然死だったのは３％だ。残りの９７％は人為的な死だった！」
　こんどは重量級のキャシーがソファから飛びあがった。ソファがボヨンと跳ね上がる。
「殺された!?」
「そういってもいい。なかには自殺もある、事故死も飢餓死もね。しかし、もっとも大きかった死因は刺殺、銃殺、撲殺、次いで爆死だったんだ。リョウも危うく殺されそうだった！」
　ベッドの上で、おれは横を向いた。
「この国じゃ、普通ですよ」
「そうかな？　それが通時的な一般性だとは、わしには思えんのじゃ」　《続》


　　戻る；　ソウルキッズ　…１　…２　…３　…４　…５　…６　…７　…８　…９　
　　　…１０　…１１　…１２　…１３　…１４　…１５　…１６　…１７　…１８　…１９　…２０