遠来の客ー山陰ひとり旅のアジア人女性

2日、松江城の前庭をウォーキング中に電話が鳴り、愛知に住む義兄がやってくると。かれと３人で、海鮮料理の店に行った。

「遠来の客」は、でも、彼のことではない。その時偶然あった別の人である。

正月で空いている店も少ないせいか、テーブルは満員で、仕方なくカウンター席に座った。義兄を挟んで左右にＫとわたし、わたしは入口に近い。そのうちにどやどやと、数人が入ってきて、私の隣に会釈しながらひとりの女性が座った。肘を突き合わせているのに、まったく無言でいるのもどうかと思い、「よく来られるんですか？」と声をかけた。松江には外で酒をたしなむ女性も多く、酒が入ると日頃のつつましさを捨てて陽気にしゃべる傾向がある。彼女は多分、グループで来たのだろう。ところが予想に反し、彼女はひとりで、この店は初めてだという。それだけでも意外なのに、ことばにはかすかななまりがあり「外国の方？」と聞くと東南アジアのある国の名をあげる。観光で国から直接来たのかと思いきや、その予想も外れ、おとといまで東京で働いていたと。日本語をどうやって勉強したかを聞くと、故国の大学？で専攻したとのことだ。日本語のすべてを言わない美学、特に俳句にひかれるとか。翌日は鳥取に行くとかで、名所や美味について尋ねていた。

１時間足らずだったが、ほんの挨拶程度のつもりが、興味がわくままに話題は、女性の生涯出産率などにまで及んだ。しかしこの話題はあまり弾まない。変だなと、調べると、日本より出生率が低下しているのは隣国の方であった。

私も３０年くらい前、外国を一人旅したときは、機会をとらえ若い人と喋ったりはしたが、こんなカウンターに座る勇気はなかったなあ。

私くらいの年代の日本女性は、一人では喫茶店や映画館に入るのにも躊躇するひともいるが、遠い外国から単身やってきて、働きつつ勉強し、ひとりで旅行もする、こういう元気な女性の実例にふれる時、アジアもその女性たちも、昔ながらの観念ではとらえられず、とっくに変貌を遂げていることを痛感する。ひるがえって女性の地位が１１４位の日本人。周辺諸国からおいて行かれないようにしなくてはと思うことだった。