記憶の中の観音堂 西原村 多々良

観音堂の話

古い集落には観音堂がある。

真ん中の小さな赤い屋根が観音堂。

 

今では鍵がかかっている。

また、道路の改修のときに建て替えて場所は数メートル移動している。

50年まえは四畳半くらいの板の間で、壁も戸もないお堂だった。

女の子が集まって遊んでいた。

このお堂の横を歩いて、母の実家に夏休みに遊びにいくのが最高の楽しみだった。

坂道を上り、

水路沿いの道を歩き、さらに先の祖父母の家に向かった。

今ではコンクリートの暗渠になっているが。

水路には透き通ったきれいな水が流れていた。のどが渇いた時にはのんだ。

石造りの水路で、水車小屋もあった。

水車小屋の中をのぞくのも好きで、穀物の香りを全身で浴びたのだった。

そのとき子供だった私だが、粉っぽい穀物の香りを鮮明に記憶している。

この坂道は、バス停から祖父母の家までの道の中で、唯一の近道。

水路にもなっていたので、どれだけ歩きにくかったか、説明するのも難しい。

しかしここを上ると観音堂の横に出る。

 坂道の左側が観音堂。　　　昔は右側。

 

そして母が本家の本家と呼んでいた家がある。

祖父母の家はとっくの昔になくなっているので、本家の本家、私の記憶には何もないが懐かしいと思う。

不思議。

観音堂にはもちろん観音様が祭られていた。おそらく古くからだろう。

しかし観音像は盗まれてしまった。

鍵もない田舎のお堂の観音まで盗むのはばちあたりだ。

西原村のほかの観音堂の像も同じ被害にあっている。

私もあそんだお堂。母も遊んだお堂。　花が供えてあった。

あそびに興じていたが、記憶の底に残っている。