眠り姫目覚める

　母が二ヵ月ぶりに覚醒した。
　否、あのリセットしたような意思的な反応は四ヵ月ぶりかもしれない。

　「胃ろう」手術の中止を受けて、退院のためのリハーサル？を
　兼ねて病棟を移動した。
　長期療養病棟は、本来透析患者が対象らしい。
　清潔で広々とした空間の取りかたには安心感を覚える。

　しかし母は病棟を移って、また下痢をした。
　腸が栄養物を受け付けず、そのまま下してしまう。
　肝臓も機能障害を起こしているそうだ。
　結果論ではあるが、栄養物を消化できない母の状態では、
　いずれにしろ「胃ろう」の手術は不可能だった…
　
　病棟を移り、新しい主治医T 先生は「しばらく絶食して内臓を休めましょう」
　と再び入院が長引くことを示唆する。
　母は嚥下障害を起こして以来、まともに栄養を体内に取り込めない状態が
　ずっと続いている…少し状態が落ち着き、高カロリー栄養に切り替わると
　下痢と高熱を発症する…また内蔵を休めるために絶食…
　そんなことの繰り返しだ。
　こんな状態にいつまで耐えられるのだろう？…母の生命力は…
　本気で心配になって来た。
　病棟を移ってから毎日病室へ通っている。

　昨夜、仕事帰りに病室を訪れると、
　母は酸素吸入を受けていた。
　「お母さん大丈夫？としあきだよ判るかい？」
　と問うと瞼を開けて瞳に意志的な光をうかべ肯く。
　一瞬、我が目を疑った。
　母が、こんな意志的な反応を示すのは、本当に久しい。
　指折り数えると、ほぼ二ヵ月ぶりだ。
　久し振りの酸素吸入が脳に酸素を送り、覚醒したのだろうか？

　嬉しさの余り目頭が熱くなり、こみ上がる感情を抑えることが出来なかった。
　涙と鼻水にまみれ幾度も中断しながら、
　私は母に入院から現在に至る長いエピソードを語り続けた。
　母の瞳も心なしか紅く潤み、溢れる感情の蠕動（ぜんどう）が伺える。
　「母さん、あなたが眠るまで、ずっと側にいるから…安心して」
　握った手のひらから、かすかな力が返って来たような気がする。

　帰宅してから深夜のコールは、不思議な符牒だった。
　母の過去を語る関西弁のテンションの高い声が、奇妙に快かった。
　「えつこさんは２歳のころから親元を離れ預けられたんよぉ～」
　「あほやねぇ～ハマノは苗字やなくて名前よ。どいはまの。
　ぎさく爺ちゃんの妹なんよぉ～」

　あぁ～錯綜した歪なピースが次々埋まってゆくような奇妙な幸福感…
　母が呼び寄せたような遠い親戚からの深夜の電話には心底驚かされた。