助手 「所長、ベンツのＢクラスって、何なんですか。」
所長 「何って、ベンツの新型車じゃろ。」
助手 「いや、そうじゃなくって名前ですよ、名前。Ｂクラスって名前、どうなんでしょうか。」
所長 「確かにＢクラスって言うのは、あんまりいいイメージじゃないな。じゃが下のＡクラスと上のＣクラスの中間じゃからＢクラスなんじゃろう。」
助手 「それはわかるんですが、他のアルファベットでも良かったんじゃないですか。別にＡから順番に付けてる訳でもないですし。」
所長 「じゃがＡとＣの間のサイズでＢと言うのは、非常にわかり易いじゃろ。Ｂクラスの悪いイメージとわかり易さを天秤にかけて、わかり易さを取ったんじゃないか。それにＢクラスっていう名前のイメージを変えてしまうぐらいの自信のあらわれかもしれんし。」
助手 「そう言われれば、そうなのかもしれませんが、何かすっきりしませんね。僕だったらＩクラスとか、Ｊクラスとかにして、サイズの大小じゃなくって違うコンセプトのクルマっていうのを前面に出して売りますけどね。」
所長 「まあ、それもひとつの手じゃな。じゃがベンツはお前の考えと違った、と言うだけのことじゃ。今更がたがた言ってもしょうがないわ。」
助手 「それもそうですね。ところでクルマ自体はどうですか。少し大きくなったＡクラスっていう感じしかしませんけど。」
所長 「うーん、当初聞いとったコンセプトでは、もう少しＡクラスとの差別化を図ってくると、思っておったんじゃが、実際に出たクルマはやっぱり少し大きいＡクラスとしか言い様がないな。」
助手 「コンセプトって前に出てたビジョンＢとか、ＣＳＴとか言う奴ですか。」
所長 「そうじゃ、同時に発表されたＲクラスとＢクラスはスポーツ・ツーリングと言うコンセプトのクルマじゃったじゃろ。」
助手 「具体的には、どういうモノなんですか。」
所長 「何でもＳＵＶ、ミニバン、サルーンなんかのクロスオーバーと言う触れ込みじゃった。つまりサルーンの快適性や走行性能、ＳＵＶの走破性、ミニバンの居住性なんかを併せ持つ欲張りなクルマじゃ。」
助手 「どっかの日本車みたいですね。」
所長 「ベンツとしては新しい試みじゃし、現在のニーズを考えると開拓せんといかん分野なんじゃろ。まあそれはいいとして、スポーツツアラーを名乗ったＢクラスなんじゃが、Ａクラスをベースにストレッチしとるだけじゃから差別化を図れとらんのじゃ。そもそもＡクラス自体がＲクラスやＢクラスに近いキャラクターじゃからな。」
助手 「そしたらＢクラスって微妙な感じですね。」
所長 「まあ、わからんでもないんじゃ。市場を見ても高級セダンだけでは喰っていくのは辛くなっとるからな。それで新しい市場を開拓するためにＡクラスをつくったんじゃろ。じゃがマーケット的に見るとＡクラスではライバルのクルマに比べていささか見劣りしたんじゃろうな。ゴルフやアウディＡ３やＢＭＷの１シリーズの大きさからするとひと回り小さいからな。」
助手 「そうですね。ＡクラスはＢセグメントで他のクルマはＣセグメントですしね。」
所長 「多分、ベンツはＢセグメントのクルマをつくったつもりは、ないんじゃろ。Ｃクラスの居住性と安全性を維持して出来るだけ小さいクルマをつくろうとしたんじゃと思う。じゃがマーケット的に見るとＢセグメントに分類されてしまったんじゃろうな。居住性に意識が向いとった時代じゃからな。」
助手 「そうなんですか。」
所長 「で、価格的にもＡクラスとＣクラスの狭間が出来てしまったから、間を埋めるクルマが必要となったんじゃろ。販売的にライバルと競合するクルマがないのは辛いじゃろうからな。」
助手 「それがＢクラスということですね。」
所長 「そうじゃ。それでＣＳＴというコンセプトでＡクラスと差別化を図ろうとしたんじゃろうな。」
助手 「何がいけなかったんでしょうか。」
所長 「まず、スポーツツアラーというコンセプトが浸透しとらんことじゃろうな。ワシじゃったら先にＲクラスを出して、半年か1年ぐらい様子を見てからＢクラスを出すんじゃがな。Ｒクラスの方がわかりやすいクルマじゃろ。」
助手 「確かにＲクラスの方がインパクトはありますね。Ｓクラス並のサイズで、３列シート、大排気量の高速ツアラーと売りが多いですし、日本でも受け入れられるかもしれませんね。」
所長 「そうじゃろ。それにコンパクトカーのＢクラスに似た顔のＲクラスよりも、Ｒクラスに似た顔のＢクラスって言う方がイメージもいいじゃろ。」
助手 「それもそうですね。」
所長 「あとは、Ａクラスにない大排気量、そうじゃな３Ｌぐらいのエンジンと四駆の設定じゃな。実用的なミニバンよりも、過剰な性能のＳＵＶの方がプレミアムクラスにはウケがいいじゃろ。」
助手 「そうですね。アウディのＡ３はＡ４アバントとの縮小版のような感じですし、ＢＭＷの１シリーズはＦＲレイアウトを生かしたスポーティーなキャラクター、と個性がありますしね。Ｂクラスもクロスオーバー色を前面に出した方がいいかもしれませんね。」
所長 「まあ、欧州メーカーの常で、発売当初は持ち駒が少ないモンじゃ。これから徐々にラインナップを充実させていくじゃろう。じゃが一度不人気車のレッテルが貼られてしまうと、回復させるのは大変じゃろうから、もう少し時間を掛けてもよかったと思うんじゃがな。」
助手 「そう言えば、最近本国デビューから、あっという間に日本でも発売されますよね。」
所長 「それだけ世界の市場を視野に入れて開発しとるということじゃ。じゃが、早く売ってしまわんと飽きられるのも早い、という見方も出来る。ワシらクルマ好きからすると、もっとじっくりと熟成したモンの方がいいんじゃがな。」
助手 「そうですね。」
参考資料
メルセデスベンツＢクラス（『webCG』 日経デジタルコンテンツ）
Yahoo！グループ 轟クルマ文化研究所
所長 「何って、ベンツの新型車じゃろ。」
助手 「いや、そうじゃなくって名前ですよ、名前。Ｂクラスって名前、どうなんでしょうか。」
所長 「確かにＢクラスって言うのは、あんまりいいイメージじゃないな。じゃが下のＡクラスと上のＣクラスの中間じゃからＢクラスなんじゃろう。」
助手 「それはわかるんですが、他のアルファベットでも良かったんじゃないですか。別にＡから順番に付けてる訳でもないですし。」
所長 「じゃがＡとＣの間のサイズでＢと言うのは、非常にわかり易いじゃろ。Ｂクラスの悪いイメージとわかり易さを天秤にかけて、わかり易さを取ったんじゃないか。それにＢクラスっていう名前のイメージを変えてしまうぐらいの自信のあらわれかもしれんし。」
助手 「そう言われれば、そうなのかもしれませんが、何かすっきりしませんね。僕だったらＩクラスとか、Ｊクラスとかにして、サイズの大小じゃなくって違うコンセプトのクルマっていうのを前面に出して売りますけどね。」
所長 「まあ、それもひとつの手じゃな。じゃがベンツはお前の考えと違った、と言うだけのことじゃ。今更がたがた言ってもしょうがないわ。」
助手 「それもそうですね。ところでクルマ自体はどうですか。少し大きくなったＡクラスっていう感じしかしませんけど。」
所長 「うーん、当初聞いとったコンセプトでは、もう少しＡクラスとの差別化を図ってくると、思っておったんじゃが、実際に出たクルマはやっぱり少し大きいＡクラスとしか言い様がないな。」
助手 「コンセプトって前に出てたビジョンＢとか、ＣＳＴとか言う奴ですか。」
所長 「そうじゃ、同時に発表されたＲクラスとＢクラスはスポーツ・ツーリングと言うコンセプトのクルマじゃったじゃろ。」
助手 「具体的には、どういうモノなんですか。」
所長 「何でもＳＵＶ、ミニバン、サルーンなんかのクロスオーバーと言う触れ込みじゃった。つまりサルーンの快適性や走行性能、ＳＵＶの走破性、ミニバンの居住性なんかを併せ持つ欲張りなクルマじゃ。」
助手 「どっかの日本車みたいですね。」
所長 「ベンツとしては新しい試みじゃし、現在のニーズを考えると開拓せんといかん分野なんじゃろ。まあそれはいいとして、スポーツツアラーを名乗ったＢクラスなんじゃが、Ａクラスをベースにストレッチしとるだけじゃから差別化を図れとらんのじゃ。そもそもＡクラス自体がＲクラスやＢクラスに近いキャラクターじゃからな。」
助手 「そしたらＢクラスって微妙な感じですね。」
所長 「まあ、わからんでもないんじゃ。市場を見ても高級セダンだけでは喰っていくのは辛くなっとるからな。それで新しい市場を開拓するためにＡクラスをつくったんじゃろ。じゃがマーケット的に見るとＡクラスではライバルのクルマに比べていささか見劣りしたんじゃろうな。ゴルフやアウディＡ３やＢＭＷの１シリーズの大きさからするとひと回り小さいからな。」
助手 「そうですね。ＡクラスはＢセグメントで他のクルマはＣセグメントですしね。」
所長 「多分、ベンツはＢセグメントのクルマをつくったつもりは、ないんじゃろ。Ｃクラスの居住性と安全性を維持して出来るだけ小さいクルマをつくろうとしたんじゃと思う。じゃがマーケット的に見るとＢセグメントに分類されてしまったんじゃろうな。居住性に意識が向いとった時代じゃからな。」
助手 「そうなんですか。」
所長 「で、価格的にもＡクラスとＣクラスの狭間が出来てしまったから、間を埋めるクルマが必要となったんじゃろ。販売的にライバルと競合するクルマがないのは辛いじゃろうからな。」
助手 「それがＢクラスということですね。」
所長 「そうじゃ。それでＣＳＴというコンセプトでＡクラスと差別化を図ろうとしたんじゃろうな。」
助手 「何がいけなかったんでしょうか。」
所長 「まず、スポーツツアラーというコンセプトが浸透しとらんことじゃろうな。ワシじゃったら先にＲクラスを出して、半年か1年ぐらい様子を見てからＢクラスを出すんじゃがな。Ｒクラスの方がわかりやすいクルマじゃろ。」
助手 「確かにＲクラスの方がインパクトはありますね。Ｓクラス並のサイズで、３列シート、大排気量の高速ツアラーと売りが多いですし、日本でも受け入れられるかもしれませんね。」
所長 「そうじゃろ。それにコンパクトカーのＢクラスに似た顔のＲクラスよりも、Ｒクラスに似た顔のＢクラスって言う方がイメージもいいじゃろ。」
助手 「それもそうですね。」
所長 「あとは、Ａクラスにない大排気量、そうじゃな３Ｌぐらいのエンジンと四駆の設定じゃな。実用的なミニバンよりも、過剰な性能のＳＵＶの方がプレミアムクラスにはウケがいいじゃろ。」
助手 「そうですね。アウディのＡ３はＡ４アバントとの縮小版のような感じですし、ＢＭＷの１シリーズはＦＲレイアウトを生かしたスポーティーなキャラクター、と個性がありますしね。Ｂクラスもクロスオーバー色を前面に出した方がいいかもしれませんね。」
所長 「まあ、欧州メーカーの常で、発売当初は持ち駒が少ないモンじゃ。これから徐々にラインナップを充実させていくじゃろう。じゃが一度不人気車のレッテルが貼られてしまうと、回復させるのは大変じゃろうから、もう少し時間を掛けてもよかったと思うんじゃがな。」
助手 「そう言えば、最近本国デビューから、あっという間に日本でも発売されますよね。」
所長 「それだけ世界の市場を視野に入れて開発しとるということじゃ。じゃが、早く売ってしまわんと飽きられるのも早い、という見方も出来る。ワシらクルマ好きからすると、もっとじっくりと熟成したモンの方がいいんじゃがな。」
助手 「そうですね。」
参考資料
メルセデスベンツＢクラス（『webCG』 日経デジタルコンテンツ）
Yahoo！グループ 轟クルマ文化研究所
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