チリは、面積が756,000平方キロメートル（日本の約2倍）、人口は1,776万人（2014年 世銀）南アメリカ最南端に位置する共和制国家で首都はサンティアゴです。
国民はスペイン系75％、全人口の88％がカトリック信者です。
南部の森林地帯の荒々しい美しさ、北部のアタカマ砂漠の広漠とした風景、南部のツンドラ地帯のパタゴニアなど、観光資源は豊富です。
ただ、日本からはあまりに遠いのが難点かと思います。
産業としては、観光以外は鉱業と漁業が主要産業です。銅は世界最大の生産国ですし、サケ類の養殖は世界のサケ類の養殖生産高の1/3で世界第2位です。
スーパーの魚売り場で塩鮭の切り身を買ったらチリ産だったということが良くあります。
日本との間では，1897年の日本チリ修好通商航海条約署名以来，伝統的に友好な二国間関係を構築してきています。日本からの投資は盛んで， 2011年から2013年の3年間，対チリ直接投資額において日本は1位を記録したそうです。
また、海岸線に沿ったペルー・チリ海溝では過去にしばしば超巨大地震（チリ地震）が発生して、太平洋対岸にあたる日本の三陸海岸等の環太平洋全域に津波で大きな被害が起きました。
津波で被災した経験を共有する宮城県南三陸町とチリとの交流も行われています。
太平洋上に浮かぶフアン・フェルナンデス諸島や、サン・フェリクス島、サン・アンブロシオ島及びポリネシアのサラ・イ・ゴメス島、などの離島も領有しています。
モアイで有名なイースター島（パスクア島）もチリ領です。
西部の太平洋との海岸線、東部のアンデス山脈、北部のアタカマ砂漠によって囲まれた国土は南北に細長く、北から南までの総延長は約4,630kmに及びます。
気候は幅広く、太平洋上に浮かぶラパ・ヌイ島（パスクア島、イースター島）の亜熱帯から、国土の北3分の1を占め、世界で最も乾燥した砂漠とされるアタカマ砂漠、中央部の肥沃な渓谷地域、そして元々は森林に覆われていた湿度は高いが寒い南部、ツンドラ気候が広がる最南部のパタゴニア地方に大きく分けられます。
パタゴニアは南アメリカ大陸の南緯40度付近を流れるコロラド川以南の地域の総称で、アルゼンチンとチリの両国に跨るのですが、地形はアンデス山脈を境にアルゼンチン側とチリ側で大きく異なり、チリ側は、氷河期時代に形成された氷河が造成した、大規模なフィヨルドが広がっています。
この地の事を書いた椎名誠の紀行文「パタゴニア―あるいは風とタンポポの物語り」を読んだ方もいらっしゃるかと思います。
この地の生息動物としてはマゼランペンギンがいます。マゼランが発見したマゼラン海峡はこの地にあり、そこからマゼランペンギンと命名されたようです。
対岸はもう南極で、チリはアルゼンチンやイギリスと同様に「チリ領南極」として125万平方キロメートルにも及ぶ南極の領有権を主張しています。
16世紀以来チリはスペインの植民地でしたが、1818年事実上の独立を果たします。
1970年アジェンデ社会主義政権が誕生し、史上初めて選挙でマルクス・レーニン主義者の政権が誕生しました。ただ、与党の人民連合の中では穏健派と急進派の対立があり、アジェンデ政権末期の政治的混乱の一因ともなりました。
アジェンデ政権は鉱山や外国企業の国有化、農地改革などの改革を行ったのですが、あまりに急進的で有った為、技術者の海外逃避や農業生産の低下を招きます。
また、貧民層を救済する政策を採ったのは良いのですが、一方で中流層の生活は苦しくなって行ったようです。
外貨を使い果たしてハイパーインフレを招き、チリ経済は大混乱に陥り、物資不足から政権への信頼が揺らぐようになりました。
さらに、極左派はアジェンデを見限って工場の占拠などの実力行使に出るようになり、チリの社会は混乱します。
この混乱の中で、1973年9月11日軍事評議会がクーデターを起こします。アジェンデ政権は倒れ人民連合も崩壊し、翌1974年にはピノチェトを首班とする軍事独裁体制が発足しました。
深田祐介の「革命商人」は、アジェンデ政権の頃のチリで過酷な商戦を展開していた二つの商社を描いた小説です。小説と言っても殆ど史実でありノンフィクションなのだそうです。
物語の中で、チリ宮井物産の平川社長と部下の岸田はチリ陸軍にトヨタのランドクルーザーを売り込み、軍に接近していきます。一方、江利産商チリ駐在員事務所の海野とその部下坂部はアジェンデ政権発足以前より人民連合に献金し、親交を深めていきます。
江利産商の献金は人民連合急進派の武器調達資金となり、宮井物産の売ったトヨタのランドクルーザーは武装してクーデター時活躍したのです。
両者とも意図しないことでした。
平川社長と部下の岸田は日本のモノと技術に誇りを持ち、チリと日本がWIN-WINの関係が持てればと思ってのことですし、江利産商の海野と部下坂部はチリの貧民層の窮状を見て役立ちたいと思ってのことでした。
だれかを助ける、それはとても難しいことなのでしょう。
良かれと思って助け立つもりで、事態を悪化させてしまうこともあるのです。
それは、病気の時に薬を飲んだ時の副作用に近いのかも知れません。
イラク戦争から現在の中東の紛争に至る状況はそれに近いような気がします。
でも、病気の時に副作用を恐れて薬を飲まない訳にはいきません。
適切な薬を選び、副作用で体調を崩さないか体調を見極めながら服薬していきます。病気が再発しないために、病後の経過観察と体力の回復も重要です。
現在の中東の紛争でも適切な紛争終結の方法を選び、その副作用で新たな紛争を引き起こさないかを見極めながら実施していく必要があるのでしょう。
そして、紛争が再発しないために、紛争終結後の治安維持活動と人々の生活水準の回復も大切なのだと思います。
中東の紛争が終結し、人々の生活水準が回復したら、子供達の笑顔を沢山見られるかも知れません。
そんな子供達の笑顔が見られたら、素敵な涙が流せそうです。
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