復権 ～ラガヴーリン２１年～

筋金入りのラガヴーリンファンである常連のMさんが、この度「オフィシャル２１年２５年３０年を飲み比べる」というウイスキー会を企画しました。参加４名のごく内輪の会でしたが内容は大変贅沢なものでした。

２００７年の暮れに発売された２１年は、いままでに出たオフィシャル２５年、３０年より評価が高かったので期待していましたが、味わいは期待以上のものでした。ラガヴーリンらしいはっきりとしたピート香とリフィルカスクのほんのりした甘さが交じり合った飲み応えのある味。そして飲み終わったあとの余韻の長さにも感激しました。

その後飲んだ２５年は口のなかに苦さが残りました。開封して時間がたっていたせいでしょうか。提供してくれたMさんも「アードベッグみたいな苦味がでてきましたね。」とちょっと残念そう。対して３０年はやはり以前の封切りながら、飲んだとき甘さがふわっと広る感じがありバランスがとても良かったです。

ラガヴーリンに限らずアイラウイスキーは長熟にむかないのではないかとずっと考えてきました。今度の会で２５年と３０年を飲んで、味は良いけれどアイラらしいピートの強さがないと思いました。樽で熟成する年月はアイラは２１年が限界でしょうか。こういうことも比べてみてはじめて感覚がつかめます。２１年２５年３０年と貴重なラガヴーリンを提供してくださったMさんには心より感謝いたします。

ボトラーズものでは当たりのラガヴーリンが結構あるのに、オフィシャルでは今ひとつ出来のいいものがありませんでした。ところが今回の２１年は、１９７０年代８０年代のホワイトラベル・クリームラベルの頃の味を彷彿とさせました。蒸留所でもそこを意識して作ったのでしょうか。いずれようやく満足のいくオフィシャルが出てきました。今後は現行品のスタンダード１６年にも変化を期待したいところ。これがラガヴーリンオフィシャルの復権につながっていけばいいと思います。